Britse prominent eist permanent publicatieverbod na seksbeschuldigingen

Juridisch team wijst op suïciderisico om Guardian en ITN te stoppen na vierjarig onderzoek met tientallen bronnen

Een prominente Brit wacht op een rechterlijke uitspraak over pogingen om twee grote nieuwsorganisaties te beletten gedetailleerde beschuldigingen van ongepast en uitbuitend seksueel gedrag met meisjes en jonge vrouwen te publiceren. De persoon, die de claims ontkent, stelt dat openbaarmaking van de beschuldigingen en zijn identiteit waarschijnlijk tot zelfmoord zal leiden.

Vierjarig onderzoek ondersteunt mediaberichten

Advocaten van de media beschreven hun werk als een uitgebreid en grondig onderzoek dat vier jaar duurde. Het baseerde zich op meer dan dertig personen die directe verklaringen over de gebeurtenissen aflegden. De juridische vertegenwoordigers van de betrokkene noemden hun verzoek om een permanent publicatieverbod zeer ongebruikelijk in de huidige Britse rechtspraak.

Suïciderisico vormt kern van argument voor verbod

De verdediging baseert zich op medisch bewijs dat publicatie een reëel en ernstig risico op zelfbeschadiging zou opleveren. Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de betrokkene de nieuwsorganisaties in september schreef dat publicatie van het verhaal tot onmiddellijke zelfmoord zou leiden. Juridische vertegenwoordigers wezen op eerdere zelfmoordpogingen, langdurige ziekenhuisopnames en beoordelingen door meer dan tien artsen.

Dit is geen zaak waarin iemand ten onrechte ‘mentale gezondheid’ als zorg opwerpt bij een dreigende publicatie die men niet wenst.

— Advocaat van de eiser, zitting London High Court

Expert in smaadzaken beoordeelt kans van slagen

Paul Tweed, een vooraanstaand Noord-Iers specialist in smaadzaken die hooggeprofileerde cliënten als Harrison Ford, Britney Spears, Jennifer Lopez en Justin Timberlake heeft geadviseerd, meent dat het argument onder beperkte omstandigheden kan slagen. Hij merkte op dat geloofwaardige levensbedreigingen tot de weinige gronden behoren die nog beschikbaar zijn voor dergelijke bevelen, hoewel rechters psychiatrisch bewijs met uiterste zorgvuldigheid toetsen.

Een bedreiging van het leven, als er een reëel risico op zelfmoord bestaat, is een van de zeer weinige hoofdgronden die nog resteren voor een dergelijk injunction in de wereld van vandaag. Maar dat moet wel bevestigd worden door een bevoegde psychiater en eventuele andere medische ondersteuning die de rechter nodig acht.

— Paul Tweed, advocaat in smaadzaken, opmerkingen over de lopende zaak

Publiekbelangargumenten van mediakant

De raadslieden van de nieuwsorganisaties voerden daarentegen aan dat er een aanzienlijk publiek belang is bij publicatie. Ze wezen op het aantal vrouwen dat zich heeft gemeld, van wie velen volgens hen trauma en latere mentale gezondheidsproblemen hebben opgelopen. Het blokkeren van het verhaal zou neerkomen op staatsinmenging in legitiem journalistiek werk om een onafhankelijke beslissing van de eiser te voorkomen.

Speculatie op sociale media en het Streisand-effect

Er is al wijdverbreide online discussie over de zaak, wat vragen oproept over de praktische effectiviteit van publicatieverboden in het digitale tijdperk. Tweed verwees naar het bekende Streisand-effect, waarbij pogingen om informatie te onderdrukken juist de belangstelling vergroten. Hij stelde dat het nastreven van zo’n bevel tegenwoordig het risico met zich meebrengt dat speculatie op sociale platforms verder wordt aangewakkerd, of die nu accuraat is of niet.

Zorgen over persvrijheid en mogelijke precedentwerking

De procedure heeft het debat over persvrijheid en verantwoordelijkheid aangescherpt. Ian Hislop, redacteur van Private Eye, waarschuwde dat het toestaan van claims over mentale gezondheid om publicatie te stoppen een zorgwekkend precedent zou kunnen scheppen, waardoor anderen die met ernstige beschuldigingen worden geconfronteerd aan scrutiny zouden kunnen ontsnappen, terwijl degenen die zich hebben gemeld in het nadeel zijn.

Ten slotte moeten verschillende mensen in de showbusiness antwoord geven op beschuldigingen die al jaren rondzingen. En als het eerste wat gebeurt is dat ze dat niet hoeven, omdat het hun mentale gezondheid zou beïnvloeden, dan lijkt dat niet erg eerlijk tegenover alle aanklagers.

— Ian Hislop, redacteur van Private Eye, interview met The Times

Tags bij dit artikel