Brian Hooi verdedigt zijn titel op WOW 31 Madrid en leidt de Spaanse MMA

De Curaçaose kampioen, woonachtig in Nederland, bereidt zich voor op zijn tweede lichtgewicht-titelverdediging tegen Umakhan met het zelfvertrouwen van iemand die de regels al heeft veranderd

Brian Hooi, de Curaçaose vechter met 23 zeges en 12 nederlagen die in Nederland woont, arriveert op WOW 31 Madrid als het duidelijke boegbeeld van de nationale MMA. De charismatische lichtgewichtkampioen gaat dit weekend zijn tweede titelverdediging aan en heeft zijn agressieve en dappere stijl omgetoverd tot een magneet voor fans die zichzelf inmiddels het ‘Hooibooi-leger’ noemen.

Hooi gaat de revange met Umakhan aan met hernieuwd elan en flow

Zes maanden na zijn eerste overwinning op Umakhan legt Hooi uit dat de tegenstander dit gevecht als het belangrijkste van zijn carrière ziet, terwijl het voor hem slechts een nieuwe uitdaging is. ‘Ik heb in deze periode al twee gevechten meer gedaan sinds december. Die man moet leven met de slechte herinneringen’, stelt hij. De kampioen benadrukt dat hij in een half jaar drie gevechten heeft afgewerkt en zich voelt als de vechter van het jaar.

De kampioen prefereert nieuwe namen maar accepteert de vraag van de fans

Over de vraag of Umakhan de revange verdiende, vermijdt Hooi het woord ‘verdienen’ en verdedigt hij dat het soms beter is om de zaken te laten zoals ze na het eerste gevecht stonden. Hoewel hij liever nieuwe gezichten op zijn lijst had gezien, vroeg het publiek om de revange en stemde de kampioen zonder aarzelen in: ‘Ik vecht tegen iedereen’.

Hooi houdt vast aan zijn stijl en regisseert zijn eigen film

De Curaçaoër zegt dat hij zijn voorbereiding nauwelijks heeft aangepast omdat hij de flow al in huis heeft. Hij herinnert eraan dat hij met weinig voorbereidingstijd aan het eerste gevecht begon en dat het een totale oorlog werd. ‘Dit is mijn film, mijn carrière, mijn leven. Ik heb de regie’, besluit hij. Hij verwacht weer een even intens gevecht.

Succes in Spanje maakt Hooi tot nationale ster

Sinds hij de WOW-titel veroverde, is het leven van Hooi radicaal veranderd. Movistar heeft zijn beeld uitgelicht in de MMA-rubriek en Spaanse fans sturen hem steunberichten. ‘Spanje is mijn zwakheid. Ik hou van de cultuur, het eten en alles’, bekent de kampioen, die al jaren zijn verbondenheid met het land uit en nu veel van die wensen ziet uitkomen.

Hooi vult de ‘Hooibooi Arena’ en leidt de organisatie

De vechter beleeft zijn beste sportieve en persoonlijke periode. Dit wordt de derde keer dat hij vecht in de arena die vroeger Madrid Arena heette en die nu door velen ‘Hooibooi Arena’ wordt genoemd. Het evenement koerst af op uitverkochte tickets en Hooi voelt zich de supersterren van de organisatie. Hij bedankt WOW voor het vertrouwen dat in hem is gesteld om de promotie te leiden.

Vijf gevechten in enkele maanden en de filosofie van lijden en overwinnen

Ondanks zijn gewicht in de divisie houdt Hooi een extreem hoog activiteitenniveau aan. Hij schrijft dit toe aan een diepere visie: ‘God heeft ons geschapen om te lijden, te doorstaan en te overwinnen’. Dat is volgens hem de grootste deugd van de mens en wat hem in staat stelt om gevechten aan elkaar te rijgen.

Hooi waardeert de vrijheid om elders te vechten

Onlangs vocht hij nog een titel in Curaçao en WOW steunde hem zonder problemen. De kampioen bekritiseert dat veel promotors het gesloten UFC-model imiteren en juicht toe dat WOW hem laat vechten waar hij wil. ‘Volgende maand wil ik weer een gevecht en dat krijg ik cadeau. Dat is wat ik zo geweldig vind’, legt hij uit.

De ‘Blue Wave’ van Curaçao en het nalatenschap van Hooi

Hooi viert het grote jaar van zijn land: zijn eigen titel en het debuut van Curaçao op een WK voetbal. Hij denkt dat hij een ‘blue wave’ kan veroorzaken die de jeugd inspireert. ‘De kinderen van nu zullen over een paar jaar zeggen dat ze altijd fan van Hooibooi zijn geweest en dat ik hen naar deze sport heb geïnspireerd’, verbeeldt hij zich.

Het geheim van Hooi: jezelf zijn en je uiten als Bruce Lee

Voor Hooi schuilt het geheim in authenticiteit. ‘Je moet zijn wie je bent, zonder omhaal spreken en van jezelf een kunstwerk maken’, vat hij samen. Hij haalt inspiratie uit Bruce Lee en ziet het gevecht als een artistieke uitdrukkingsvorm die geweld, kunst, muziek en leven omvat.