Bommeldingen verstoren Europese vluchten en Ierse media

Ryanair, Wizz Air en andere maatschappijen krijgen waarschuwingen terwijl autoriteiten mogelijke hybride activiteit onderzoeken voor top in Dublin

Een reeks bommeldingen zorgde vrijdag voor onrust bij vluchten in heel Europa en richtte zich ook op verschillende Ierse mediaorganisaties. Daarmee zette een golf van waarschuwingen zich voort die eerder in de week begon en luchtvaartmaatschappijen en overheden in hoogste staat van paraatheid bracht.

Luchtvaartmaatschappijen krijgen meerdere meldingen op het continent

Ryanair Holdings Plc, Wizz Air Holdings Plc en het Roemeense Tarom ontvingen vrijdag allemaal bommeldingen. Een Wizz Air-vlucht van Praag naar Rome werd omgeleid naar Wenen, meldde een woordvoerder van de maatschappij. Hongarije stuurde drie keer gevechtsvliegtuigen de lucht in als reactie op de waarschuwingen.

Franse autoriteiten meldden vier afzonderlijke dreigingen met toestellen die door het nationale luchtruim vlogen. Op Prague Airport werden meerdere aankomende en vertrekkende vluchten gemeld met explosieven aan boord, bevestigde de Tsjechische politie. Bij geen van de incidenten werden explosieven aangetroffen.

Meldingen escaleren van dinsdag tot vrijdag

De waarschuwingen begonnen dinsdag en namen donderdag in intensiteit toe, waardoor uiteindelijk meer dan een dozijn toestellen in de regio werden getroffen. Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist en onderzoekers hebben de berichten niet in verband gebracht met bevestigde explosieven. De incidenten vallen samen met een bredere toename van dronewaarnemingen en cyberincidenten in Europa.

Dit past in een breder patroon van Russische hybride oorlogsvoering. Ook als het begint bij één entiteit of groep, kunnen andere groepen besluiten mee te doen of individuen op eigen initiatief bommeldingen doen.

— Matthew Borie, Chief Intelligence Officer, Osprey Flight Solutions, Interview met Bloomberg

Ook Ierse media getroffen in gecoördineerde campagne

Vier Ierse nieuwsorganisaties — RTE, de Irish Independent, Newstalk en Virgin Media — ontvingen vrijdag bommeldingen. Prime Minister Micheal Martin noemde de berichten onderdeel van een bredere poging om verstoring te veroorzaken voorafgaand aan de bijeenkomst van de Europese Politieke Gemeenschap volgende week in Dublin, waar vijftig leiders samenkomen.

Een e-mail die naar RTE werd gestuurd en door Bloomberg is ingezien, claimde afkomstig te zijn van dezelfde actoren achter de dreigingen tegen luchtvaartmaatschappijen en stelde dat het doel was om wijdverbreide paniek te zaaien. Martin zei dat de dreigingen waarschijnlijk met elkaar verbonden zijn.

Leiders van luchtvaartmaatschappijen benadrukken strikte protocollen bij risico op copycats

IAG SA Chief Executive Officer Luis Gallego merkte op dat maatschappijen weinig keuze hebben dan de vastgestelde procedures te volgen wanneer een dreiging binnenkomt, ook als veel meldingen nep of copycats blijken te zijn. Een enkele e-mail of telefoontje kan leiden tot omleidingen, het opstijgen van gevechtsvliegtuigen en uitgebreide grondcontroles.

We kunnen niets anders doen dan de strikte procedures volgen die we hebben. We willen altijd voorzichtig zijn met dit soort kwesties.

— Luis Gallego, CEO, IAG SA, Resultaten derde kwartaal

Air France-KLM Chief Executive Officer Ben Smith zei dat de gecoördineerde aard van de recente dreigingen ongekend lijkt. Hij hoopte dat passagiers hun reisplannen niet zouden aanpassen.

Andere maatschappijen getroffen en geruststelling uit de sector

Andere maatschappijen die deze week dreigingen ontvingen, zijn onder meer Finnair Oyj, EasyJet Plc en LOT Polish Airlines. Het scala aan maatschappijen laat zien dat zowel lowcost- als full-service carriers werden getroffen.

Bommeldingen blijven zeldzaam en blijken vrijwel altijd vals, wat de kracht van de bestaande veiligheidsmaatregelen in de luchtvaart onderstreept. Autoriteiten op het hele continent blijven de bron en timing van de waarschuwingen onderzoeken.