Blake J. Harris beschrijft de aarzelende opkomst van Larry David in nieuwe geautoriseerde biografie

Zes jaar toegang onthult de vroege worstelingen van de comedy-icoon en zijn blijvende invloed op Seinfeld en Curb Your Enthusiasm

Tijdens het hoogtepunt van de pandemie begon journalist Blake J. Harris aan de eerste geautoriseerde biografie van comedy-legende Larry David. Het project groeide uit tot een inspanning van zes jaar die resulteerde in het boek Emperor of Nothing: The Making of Larry David, dat op 20 oktober verscheen.

Toegang verkregen via een gesprek over de Yankees

Harris besteedde maanden aan het benaderen van de directe omgeving van David voordat hij een introductie wist te regelen. Om het ijs te breken stelde hij een eerste gesprek voor dat uitsluitend over de New York Yankees zou gaan, zonder enige verwijzing naar Seinfeld of Curb Your Enthusiasm. De aanpak werkte en leidde tot wekelijkse gesprekken tijdens de covid-lockdowns.

In de jaren daarna spraken de twee maandelijks telefonisch en ontmoetten ze elkaar af en toe in Los Angeles. Harris noemt de toegang veel uitgebreider dan verwacht en wijst erop dat archiefonderzoek naar locaties als Neptune Lanes en gesprekken met vrienden van David hebben bijgedragen aan het opbouwen van vertrouwen.

David verzette zich aanvankelijk fel tegen het project

There are far better ways to spend your time. There’s nothing interesting about me, and there’s no interest in me. That’s not being modest. It’s the truth. So why the book?

— Larry David, Email response to Blake J. Harris

David stemde uiteindelijk in nadat Harris het boek had gepresenteerd als een biografie van zijn werk in plaats van een traditioneel persoonlijk portret. De auteur hoorde later dat David vrijwel direct na het afronden van het manuscript spijt had van zijn medewerking, al benadrukte hij dat dit kwam door ongemak met publieke blootstelling en niet door de kwaliteit van het boek.

Vroege tegenslagen bepaalden Davids kijk op zichzelf

Het boek benadrukt hoe de eerste vijftien jaar van David’s carrière gepaard gingen met flinke tegenslagen, waaronder uitjouwen en afwijzingen. Harris merkt op dat die periode nog altijd invloed heeft op hoe David zichzelf ziet, ondanks zijn latere succes.

Inzichten over de Seinfeld-finale en zijn privéleven

Tijdens een gesprek deelde Harris zijn theorie dat de Seinfeld-finale leed onder de lange clipshow die eraan voorafging. David reageerde verrast op dat detail. De auteur koos er bovendien voor om David’s liefdesleven beperkt te behandelen en richtte zich vooral op zijn werk en de band met zijn dochters Cazzie en Romy.

The only thing Larry cares about is being funny... the two greatest joys in his life, even more than golf, are his daughters Cazzie and Romy.

— Blake J. Harris, Interview with Variety

Een concurrerende documentaire en aanhoudende zorgen

Bijna iedereen die Harris benaderde, stemde toe om mee te werken, met één uitzondering: regisseur Larry Charles, die aan een eigen HBO-project over David werkte. Die documentaire werd uiteindelijk voor uitzending teruggetrokken. Harris geeft toe dat hij nog steeds vreest dat David op het laatste moment zal proberen de publicatie tegen te houden, al acht hij die kans klein.