De dominantie van Tadej Pogacar in de grote rondes wekt bewondering bij de fans, maar ook een duidelijk gevoel van onmacht bij de rest van het peloton. Tijdens La Vuelta uitte de jonge Spaanse renner Markel Beloki duidelijk hoe moeilijk het is om het op te nemen tegen de Sloveen wanneer die in topvorm is.
Als je tegen de beste concurreert, valt er niet veel meer te doen. Hij is de beste en dat is het. Je kunt er niets tegen doen; we moeten ons gewoon aanpassen.
De uitspraken van de Spaanse renner weerspiegelen een realiteit die in de sport is ingeburgerd. Wanneer Pogacar zijn volledige potentieel laat zien, moeten de andere renners hun plannen aanpassen en erkennen dat het zeer moeilijk is om hem op gelijke voet te bestrijden. Zijn vermogen om van verre aan te vallen, hoge tempo’s in de bergen vol te houden en verschillen te maken op elk terrein beperkt de opties van zijn concurrenten sterk.
Beloki spreekt niet uit resignatie, maar uit aanvaarding van de omstandigheden. De rivaliserende teams moeten nieuwe strategieën zoeken, zijn bewegingen anticiperen en profiteren van elke dag waarop de Sloveen een zwakke plek toont.
Voor Beloki, die nog in de ontwikkelingsfase van zijn profcarrière zit, betekent het racen met de grote referentie van zijn generatie ook een waardevolle leerschool. Rijden naast Pogacar laat van dichtbij zien welk niveau nodig is om mee te dingen naar de grote rondes en hoe de sport steeds veeleisender is geworden.
Als zoon van oud-renner Joseba Beloki bouwt de Spanjaard verder aan ervaring in een cruciaal seizoen voor zijn ontwikkeling. In La Vuelta staat hij voor zware etappes tegen de beste renners ter wereld en erkent hij de moeilijkheid om te racen in een tijdperk dat wordt gedomineerd door Pogacar.