Being Heumann in première op Tiff als krachtig ensembleportret van strijd voor gehandicaptenrechten

Siân Heder regisseert het verhaal van Judy Heumann en de sit-in voor de Rehabilitation Act van 1973, met aandacht voor collectieve actie en intersectionaliteit

De aankomende film Being Heumann ontleent zijn titel aan gehandicaptenrechtenpionier Judy Heumann, maar het verhaal ontvouwt zich als een breed ensemble drama dat de bredere beweging eert die zij hielp leiden.

Regisseur Siân Heder keert terug met vervolg op Oscarwinnaar Coda

Schrijfster en regisseur Siân Heder volgt haar in 2021 met een Academy Award bekroonde film Coda met dit verslag van de achtentwintigdaagse bezetting van een federaal gebouw in San Francisco. Onder leiding van Heumann, gespeeld door Ruth Madeley, oefende een coalitie van activisten druk uit voor handhaving van de Rehabilitation Act van 1973 en de bepalingen van Section 504 die discriminatie verboden tegen mensen met een beperking in door de overheid gefinancierde programma’s.

De bezetting dateert van meer dan tien jaar voor de Americans with Disabilities Act en vormt het centrale gebeurtenis in het verhaal.

Ensemblecast geeft diepgang aan activisten en bondgenoten

Madeley, die spina bifida heeft, levert een vertolking die gekenmerkt wordt door felle vastberadenheid. De film besteedt beperkt aandacht aan het persoonlijke verleden van Heumann en volgt in plaats daarvan hoe zij geleidelijk het leiderschap deelt tijdens het langdurige protest. Bijrollen belichten andere sleutelfiguren, waaronder Antwan Tolliver als Black Panther en gehandicaptenrechtenactivist Brad Lomax, Madeline Delp als Kitty Cone, en Charlie Rush-Reese als een nieuwkomer die zijn stem vindt in de beweging.

Overige castleden zijn onder meer Dylan O’Brien als verslaggever Evan White, Roberta Colindrez als activiste Joni Breves, en Jon Beavers in een romantische rol tegenover de hoofdrolspeelster. Mark Ruffalo speelt Joseph Califano, de minister van volksgezondheid, onderwijs en welzijn, die vijf jaar na het aannemen van de Rehabilitation Act onder toenemende druk staat omdat de belangrijkste regelgeving nog niet is uitgevoerd.

Film humaniseert ervaring van mensen met een beperking voorbij tragedie of inspiratie

De productie benadrukt alledaagse realiteiten zoals zorgrelaties, persoonlijke intimiteit en het gevoel door de samenleving over het hoofd te worden gezien. Het toont ook hoe de activisten het bezette gebouw aanpassen aan hun behoeften en tekortkomingen in de overheidsinfrastructuur blootleggen wanneer arrestaties worden geprobeerd.

Een zin uit de film onderstreept de brede relevantie van de beweging: mensen met een beperking behoren tot “een minderheid waar iedereen deel van kan gaan uitmaken”. Het verhaal illustreert intersectionaliteit via allianties tussen gehandicaptenrechten en andere sociale rechtvaardigheidsbewegingen.

Apple Original Films verzorgt distributie na galapremière op Tiff

Vertoond in de Gala Presentations-sectie op het Toronto International Film Festival, duurt de film twee uur en zeven minuten. Apple Original Films bezit de distributierechten voor de Verenigde Staten. Het project benadrukt de aanhoudende strijd voor burgerrechten en de blijvende invloed van het activisme uit de jaren zeventig dat op het scherm wordt getoond.