Nog maar een paar weken geleden leek het middenveld van Atlético de Madrid stabiel. Koke toonde zijn gebruikelijke betrouwbaarheid ondanks het verstrijken van de tijd, Rodrigo De Paul Cardoso maakte zich een weg tussen de opties van Diego Simeone, Morten Hjulmand won belangrijke minuten en Pablo Barrios keerde in topvorm terug na zijn klachten te hebben overwonnen. Het team keerde terug van de interlandbreak met een gevoel van controle dat snel verdween.
Met Koke en Cardoso uitgeschakeld door blessures, moet de Argentijnse coach opnieuw terugvallen op het duo Hjulmand en Barrios. Beiden begonnen in de Champions League-wedstrijd tegen Stuttgart, waar de Deense middenvelder rood kreeg. Deze situatie beperkt de rotatiemogelijkheden in het hart van het veld drastisch, tenzij er op het laatste moment nog een verrassing opduikt.
De twee spelers zullen beschermd moeten worden tot de aanvoerder en de Amerikaan terugkeren. Hun aanwezigheid lijkt cruciaal in de komende weken. Alles wijst erop dat ze opnieuw als basisduo aantreden tegen Deportivo.
De alternatieven voor Simeone zijn beperkt. De veelzijdigheid van Marcos Llorente geeft de trainer een flexibele optie die meerdere posities kan invullen, inclusief het middenveld. In de laatste wedstrijden kregen spelers die tot voor kort weinig kansen kregen meer speeltijd: Mendoza debuteerde tegen Espanyol en Obed Vargas maakte zijn Champions League-debuut in Stuttgart.
Ze weten dat we iedereen nodig hebben. Het seizoen is lang en het is normaal dat er blessures opduiken. Daarom willen we een goede selectie hebben die ook aan het einde van het seizoen nog sterk is.
De trainer weet dat hij zal moeten putten uit minder gebruikelijke spelers en dat iedereen klaar moet staan wanneer hij nodig is.