AT&T verkoopt Mexicaanse activiteiten voor 2 miljard dollar en beëindigt 12 jaar inspanningen in Latijns-Amerika

Het telecomconcern uit Dallas richt zich nu op glasvezel en 5G in de VS nadat veranderingen in de regelgeving en lokale concurrentie de ambities ten zuiden van de grens hebben gedwarsboomd

AT&T Inc. heeft besloten Mexico te verlaten na meer dan tien jaar pogingen om daar een betekenisvolle aanwezigheid op te bouwen. Het in Dallas gevestigde bedrijf kondigde op 13 oktober aan dat het zijn Mexicaanse mobiele activiteiten verkoopt aan Grupo Televisa SAB en Fintech Holdings Inc. voor 2 miljard dollar in contanten.

De transactie markeert het einde van AT&T’s aanwezigheid in heel Latijns-Amerika. Bestuurders zeiden dat de opbrengsten de prioriteiten van het bedrijf in de Verenigde Staten zullen ondersteunen, waar het doorgaat met de uitbreiding van glasvezelbreedband en 5G-netwerken.

Buitenlandse giganten stuiten op grote obstakels in de Mexicaanse telecomsector

Het vertrek onderstreept hoe zelfs de grootste Amerikaanse bedrijven kunnen worstelen wanneer ze markten betreden met diepgewortelde lokale concurrenten en verschuivende politieke prioriteiten. Bedrijven die thuis domineren, merken vaak dat voordelen in schaal en technologie zich niet automatisch vertalen naar het buitenland, vooral wanneer rivalen over intieme kennis beschikken van klanten, toezichthouders en politieke dynamiek.

De Mexicaanse telecomsector illustreert dit punt. América Móvil, gecontroleerd door miljardair Carlos Slim, blijft ongeveer 58 procent van de mobiele abonnees in handen hebben via zijn Telcel-merk. AT&T wist slechts 16 procent te veroveren ondanks investeringen van meer dan 10 miljard dollar en de bouw van een concurrerend netwerk dat bijdroeg aan lagere prijzen voor consumenten.

Reguleringswijzigingen wekken zorgen bij internationale investeerders

De verkoop weerspiegelt ook bredere zorgen over het reguleringsklimaat voor buitenlandse bedrijven in belangrijke sectoren. Eerdere hervormingen die bedoeld waren om de concurrentie te vergroten, waaronder de oprichting van een onafhankelijke telecomtoezichthouder in 2013, verloren na 2018 aan momentum. Vorig jaar schafte de regering dat autonome orgaan af en verving het door een agentschap dat rechtstreeks aan het presidentschap rapporteert.

Het Spaanse Telefonica SA verkocht eerder dit jaar zijn Mexicaanse tak voor 450 miljoen dollar, en andere buitenlandse spelers zoals Iberdrola SA hebben hun activiteiten eveneens teruggeschroefd. Waarnemers zeggen dat dit patroon aangeeft dat politieke overwegingen nu zwaarder wegen dan technische of marktgerichte criteria bij reguleringsbeslissingen.

Strategische misstappen verergeren externe tegenwind

AT&T’s eigen keuzes speelden een rol in de uitkomst. De eerste lokale topman arriveerde in 2015 zonder Spaanse taalvaardigheden of diepgaande ervaring in het land en voorspelde publiekelijk marktleiderschap binnen tien jaar. Latere leiderschapswisselingen brachten uiteindelijk in 2020 een Mexicaanse bestuurder met sterkere lokale banden, maar toen waren de verliezen al opgelopen en waren de uitbreidingsprioriteiten weer naar huis verschoven.

De kopersgroep, geleid door David Martínez van Fintech Holdings samen met Televisa, krijgt nu de kans om de dominante incumbent uit te dagen. Of ze daarin slagen, hangt af van de uitvoering en de verdere ontwikkeling van het Mexicaanse reguleringskader.

Mexico heeft meer concurrentie nodig, niet minder nieuwkomers

Analisten merken op dat de langetermijngroei van Mexico zou profiteren van extra internationale deelname in sectoren als telecom, energie en transport. De recente vertrekken, gecombineerd met het ontbreken van andere grote buitenlandse bieders voor de AT&T-activa, suggereren dat de huidige omstandigheden nieuwe toetreders eerder afschrikken dan aantrekken.

Voorlopig ligt de focus van AT&T volledig op de binnenlandse activiteiten. De ervaring van het bedrijf in Mexico biedt een waarschuwend verhaal over de grenzen van het transplanteren van succes over grenzen heen zonder rekening te houden met lokale realiteiten.

Tags bij dit artikel