Walter Koenigs eerste tv-rol was in General Hospital, jaren voor Star Trek

De acteur speelde een bijrol in de eerste afleveringen van de soap uit 1963, zijn vroegste gecrediteerde televisieoptreden lang voordat hij zich bij de Enterprise voegde.

Walter Koenig kreeg zijn vroegste televisiecredit in de openingsafleveringen van de langlopende soap General Hospital in 1963. Hij speelde de bijrol van Charlie Turner in die eerste afleveringen, een kleine rol die de toekomstige Star Trek-ster toch op een van de meest duurzame programma’s van de dagtelevisie plaatste.

Koenigs weg naar de Enterprise begon met vroege gastrollen

Voor zijn doorbraak in Star Trek verscheen Koenig in de biografische film The Norman Vincent Peale Story uit 1962. Daarna volgden gastrollen in het lerarendrama Mr. Novak, waarin hij drie verschillende personages speelde, en een aflevering uit 1964 van The Lieutenant, een militaire serie van de latere Star Trek-producer Gene Roddenberry. Die ervaringen bereidden hem voor op de rol die zijn carrière zou bepalen.

Koenig voegde zich bij Star Trek als Ensign Pavel Chekov vanaf het tweede seizoen. Hij verscheen voor het eerst op het scherm in de aflevering Amok Time, hoewel hij eerder Catspaw had gefilmd. Het Russische personage leverde luchtige commentaar op de optimistische toekomst die de serie schetste en grapte vaak dat zijn landgenoten bijna alles hadden uitgevonden.

Een soapaflevering verbindt General Hospital met moderne Star Trek

Fans van Star Trek: Strange New Worlds zien misschien een onverwachte connectie. Het vierde seizoen bevat een aflevering met de titel Like Chronitons Through the Hourglass die de stijl en structuur van een dagsoap overneemt en daarbij een klassiek verhaal uit Star Trek: The Next Generation herinterpreteert. Soapseries hebben een stille aanwezigheid in de geschiedenis van de franchise.

Andere Star Trek-acteurs verschenen ook in populaire soaps

Koenig staat niet alleen onder Star Trek-acteurs met soapcredits. John de Lancie, die de terugkerende rol van Q speelde, vertolkte Eugene Bradford in Days of Our Lives. Barry Jenner, bekend als admiraal Ross in Star Trek: Deep Space Nine, was te zien in Another World, Knots Landing en Dallas.

Koenig zag Star Trek aanvankelijk als vast werk

Tijdens de productie beschouwde Koenig de serie als een van zijn vele banen. In 1968 nam hij tijdelijk afscheid om een toneelrol te aanvaarden in het stuk Make a Million tegenover Jackie Coogan. Later herinnerde hij zich dat hij het einde van de originele serie aanvoelde toen die verhuisde van de maandagavond naar de vrijdagavond om 22.00 uur.

De franchise bleek uiteindelijk blijvend voor de acteur. Hij hernam Chekov in meerdere speelfilms en keerde terug voor een stemcameo in het laatste seizoen van Star Trek: Picard, waarin hij Anton Chekov speelde, een nakomeling vernoemd naar zowel zijn originele personage als de overleden acteur Anton Yelchin.

General Hospital zet zijn recordrun voort

De soap heeft inmiddels meer dan 16.000 afleveringen over meer dan zes decennia. De serie speelt zich af in de fictieve New Yorkse stad Port Charles, begon met John Beradino en Emily McLaughlin in de hoofdrollen en is door talloze verhaallijnen geëvolueerd. Omdat Koenigs rol zo kort was, keerde hij niet terug voor extra optredens.

Tags bij dit artikel