Verhalen over buitenaardse ontmoetingen putten vaak uit angsten voor het onbekende en mogelijke bedreigingen. Arrival keert dat script om door zich te richten op bezoekers die misschien van plan zijn te helpen in plaats van te schaden, en de uitdagingen om hun bedoelingen te begrijpen. De film onderscheidt zich als een opvallende bijdrage aan het genre en is nu gratis te streamen op Pluto TV.
Het verhaal volgt linguïst Louise Banks, gespeeld door Amy Adams, die zich aansluit bij een militair team dat enorme buitenaardse vaartuigen onderzoekt die wereldwijd zijn verschenen. Haar taak bestaat uit het ontcijferen van de taal en motieven van de bezoekers, samen met natuurkundige Ian Donnelly, vertolkt door Jeremy Renner. Bijrollen zijn voor Forest Whitaker als kolonel Weber, Michael Stuhlbarg als agent Halpern en Tzi Ma als generaal Shang. Denis Villeneuve regisseerde het project, dat is gebaseerd op het korte verhaal Story of Your Life van Ted Chiang, terwijl de score van Jóhann Jóhannsson een beklemmende emotionele laag toevoegt.
De film presteerde financieel goed ondanks de nadruk op personagegedreven drama in plaats van actiespektakel. Hij bracht ongeveer 100,5 miljoen dollar op in Noord-Amerika en 203,4 miljoen dollar wereldwijd met een budget van 47 miljoen dollar. Het openingsweekend leverde 24,1 miljoen dollar op in eigen land, meer dan veel verwachtingen voor deze doordachte aanpak.
Recensenten benadrukten de intelligente benadering van first contact door de film, waarbij Rotten Tomatoes de verfrissend doordachte invalshoek noemde. De productie kreeg acht Academy Award-nominaties, waaronder voor Beste Film, Beste Regisseur en Beste Bewerkte Scenario. De film won de Oscar voor Beste Geluidsmontage en Amy Adams ontving brede lof voor haar hoofdrol ondanks het missen van een Oscar-nominatie.