Arbitrator verklaart verkrachtingsbeschuldigingen van Michelle Ritter tegen Eric Schmidt vals en legt meer dan 10 miljoen dollar schadevergoeding op

Een arbitrator heeft vastgesteld dat de verkrachtingsbeschuldigingen die Michelle Ritter tegen voormalig Google-CEO Eric Schmidt heeft geuit, vals zijn. De 32-jarige moet meer dan 10 miljoen dollar schadevergoeding betalen wegens smaad.

Arbitrator oordeelt dat claims met kwade opzet zijn verzonnen

De gepensioneerde Washington State-rechter Beth Andrus heeft de tussentijdse uitspraak gedaan na bestudering van de zaak. Zij concludeerde dat Ritter zich schuldig heeft gemaakt aan smaad door Schmidt vals en met kwade opzet te beschuldigen van seksueel geweld en seksuele intimidatie. De arbitrator merkte op dat Ritter alles in het werk stelde om onder ede te getuigen over de beschuldigingen.

Andrus schreef dat Ritters verklaring dat zij door Schmidt is verkracht, onjuist is. Schmidt heeft onder ede ontkend dat hij Ritter ooit seksueel heeft misbruikt of fysiek heeft mishandeld. De uitspraak stelt dat de beschuldiging ofwel vals was en Ritter dat wist, of dat zij bereid was een valse verklaring af te leggen in ruil voor 14 miljoen dollar en een betaling van 1 miljoen dollar aan haar ouders.

Eerdere schikking in tegenspraak met latere beschuldigingen

De bevindingen verwijzen naar een verklaring die Ritter tijdens een eerdere schikking met Schmidt heeft ondertekend. Daarin verklaarde zij dat alle contact met Schmidt volledig consensueel was en nooit onder dwang of dwang heeft plaatsgevonden. De arbitrator heeft Ritter aansprakelijk gesteld voor 10,7 miljoen dollar, een bedrag dat naar verwachting nog zal stijgen in de definitieve uitspraak die over enkele weken volgt.

Ritter dient federale rechtszaak in om uitspraak aan te vechten

De uitspraak van 29 april werd openbaar nadat Ritter deze had bijgevoegd bij een beëdigde verklaring in een federale rechtszaak die in Californië is aangespannen. Die zaak beoogt de arbitrale uitspraak aan te vechten en aanvullende claims in te stellen. Ritter heeft de uitspraken van de rechter als vals, kleinerend en lasterlijk bestempeld en stelt dat zij slachtoffer is van een patroon van misbruik van proces.

Relatiegegevens en oorspronkelijke rechtszaak

Ritter begon in 2021 een relatie met Schmidt. Hij verstrekte 100 miljoen dollar aan financiering voor haar AI-startup Steel Perlot. Het stel ging volgens berichten uit elkaar in mei 2024. Ritter diende in september vorig jaar een rechtszaak in bij de Superior Court van Los Angeles County waarin zij Schmidt beschuldigde van mishandeling op een jacht voor de kust van Mexico in 2021 en opnieuw tijdens het Burning Man-festival in 2023.

Zij beweerde dat Schmidt haar een douche in volgde, haar tegen de muur smeet en haar ondanks haar smeekbeden met geweld verkrachtte. Ook beschuldigde zij hem ervan seks te hebben geïnitieerd terwijl zij sliep op Burning Man nadat zij nee had gezegd. Andere claims betroffen ongewenst voyeurisme, heimelijke fotografie in naakttoestand en druk met betrekking tot seksuele fetisjen. Ritter beschuldigde Schmidt bovendien van stalking en het aanleggen van een achterdeur naar Google-servers om haar te bespioneren.

Schmidts privéleven en reactie

Schmidt is sinds 1980 getrouwd met zijn vrouw Wendy. Hij werd recentelijk in verband gebracht met model en econoom Gloria-Sophie Burkandt, hoewel berichten aangeven dat hij momenteel geen serieuze relatie heeft. Schmidts advocaat Craig Marcus weigerde commentaar te geven op de uitkomst van de arbitrage.