- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

De serie van Scholastic uit de jaren negentig volgde vijf tieners die buitenaardse metamorfosekrachten gebruikten terwijl ze genocide, propaganda en het verlies van hun eigen menselijkheid onder ogen zagen.

Scholastic bouwde zijn reputatie op verhalen die educatie met avontuur combineren, van The Magic School Bus tot Goosebumps. Weinig titels gingen zo ver als Animorphs, de sciencefictionserie die liep van 1996 tot 2001. Geschreven door Katherine Applegate en Michael Grant met hulp van ghostwriters, volgden de boeken vijf tieners die de kracht krijgen om in dieren te veranderen. Ze gebruiken die vaardigheid om een invasie te weerstaan door de Yeerks, parasitaire aliens die vastbesloten zijn menselijke gastheren te beheersen en hun oorlog tegen de Andelites voort te zetten, een geavanceerde soort ruimtecentauren.

Een kinderboekenserie die weigerde het conflict te versimpelen

De meeste verhalen voor jonge lezers presenteren oorlog in heldere termen: de ene kant valt aan, de andere verdedigt zich. Animorphs begint op die manier. De hoofdpersonen opereren als underdogs, die steunen op heimelijkheid en guerrillatactieken terwijl ze wachten op versterking van de Andelites. De Yeerks worden neergezet als een meedogenloos imperium dat al andere soorten heeft veroverd.

Het verhaal compliceert dat beeld al snel. De Andelites, aanvankelijk als nobele bondgenoten gepresenteerd, blijken ijdel, arrogant en geneigd tot doofpotaffaires. Een van hun wetenschappers gaf de Yeerks oorspronkelijk de middelen om door de ruimte te reizen. In boek 8, The Alien, proberen Andelite-leiders de schuld af te schuiven op een jonge cadet wanneer mensen te weten komen van de metamorfosetechnologie. De serie toont herhaaldelijk hoe zelfs vermeende bondgenoten informatie manipuleren tijdens oorlogstijd.

De Yeerks krijgen een vergelijkbare nuance. Ze moeten gastheren bezitten om te ontsnappen aan een leven van blindheid en doofheid in hun geboortepools, ondanks dat ze een even ontwikkeld verstand hebben als mensen. Hun expansie komt deels voort uit wanhoop en deels uit pogingen van de Andelites om hen in te perken. Individuele Yeerks tonen uiteenlopende motieven, waaronder sympathie voor hun gastheren en een verlangen naar vreedzame co-existentie, maar militaire leiders en de Raad van Dertien onderdrukken die opvattingen.

Protagonisten gedwongen tot morele compromissen

De menselijke personages overschrijden ook ethische grenzen. In boek 7, The Stranger, vernietigt het team een apparaat waarmee Yeerks buiten hun gastheren kunnen voeden. De actie vertraagt de invasie, maar laat honderden Yeerks achter die in doodsangst verhongeren, samen met hun menselijke gastheren. De Animorphs nemen hun toevlucht tot marteling wanneer dat nodig is en worstelen om betrouwbare bondgenoten te rekruteren. Hun jeugd maakt de psychologische druk extra zwaar.

Lichamelijke horror en blijvende psychologische schade

Gevechtsscènes sparen weinig details. Botsingen met door Yeerks gecontroleerde gastheren leiden tot gruwelijke verwondingen door dierenaanvallen, waaronder afgerukte ledematen en gebroken botten. De metamorfosevaardigheid beschermt de tieners fysiek, maar de mentale tol stapelt zich op. Sommige personages, zoals Rachel, worden afgestompt voor geweld. Anderen, zoals Cassie, deinzen terug en zoeken elke weg naar een oplossing. Hoe langer het gevecht duurt, hoe meer het de groep en hun families verscheurt.

Persoonlijke belangen vergroten de isolatie. In het eerste boek ontdekt leider Jake dat zijn broer Tom een controller is geworden. Marco komt er later achter dat zijn moeder, lang vermoed dood, Visser One is, een topcommandant van de Yeerks. De voortdurende angst dat vijanden iedereen kunnen zijn, kweekt paranoia en verbreekt normale banden.

Een blijvende erfenis in de jeugdliteratuur

Ondanks de soms speelse omslagen introduceerde Animorphs generaties jonge lezers in de menselijke tol van een langdurig conflict. Het toonde hoe gewone mensen vreselijke daden kunnen begaan louter om te overleven en hoe zelfs bondgenoten uit eigenbelang kunnen handelen. Dertig jaar na het eerste deel blijft de serie opvallen doordat ze zijn publiek behandelt als in staat de volledige complexiteit van oorlog te begrijpen.