Andy Weir pleit voor optimistische sciencefiction in plaats van dystopische trends

De auteur van The Martian en Project: Hail Mary baseert zich op technologische vooruitgang om te stellen dat verhalen een betere toekomst moeten weerspiegelen.

Andy Weir, de bestsellerauteur achter The Martian en Project: Hail Mary, bouwde zijn carrière op gedetailleerde wetenschappelijke redeneringen uit zijn tijd als computerprogrammeur. Zijn verhalen vieren wat technologie kan bereiken en hij vindt dat meer schrijvers dat voorbeeld moeten volgen door te focussen op hoopvolle toekomsten in plaats van eindeloze wanhoop.

Weir verwerpt sombere youngadultverhalen

Al in 2018 sprak Weir met Writer's Digest over de dominantie van sombere sciencefictionverhalen voor jongere lezers. Hij vond dat patroon niet overtuigend, omdat langetermijntrends wijzen op verbetering van de levensomstandigheden.

De hele youngadultmarkt draait om die sombere, troosteloze toekomsten en ik begrijp niet waarom dat is gebeurd, want voor mij is het duidelijk dat de toekomst bijna altijd beter is dan het verleden. Ik bedoel, op de lange termijn tenminste. [...] We hebben onze ups en downs — ik leef liever in 1923 dan in 1943, zeker als ik Europeaan was — maar ik leef liever in 2023 dan in 1923.

— Andy Weir, interview met Writer's Digest in 2018

Hij wees op successen als de serie The Hunger Games van Suzanne Collins als de vonk voor een golf van vergelijkbare plots met tieners die vechten tegen onderdrukkende regimes. Films als Brad Birds release uit 2015, Tomorrowland, gingen rechtstreeks in op de culturele verschuiving naar apocalyptische fantasieën.

Invloed van Star Trek vormt Weirs kijk

Als groot bewonderaar van de klassieke Star Trek-series put Weir inspiratie uit hun visie van een mensheid die hebzucht en vooroordelen overwint. Dat utopische kader maakt het voor hem moeilijk om aansluiting te vinden bij de donkerdere verhalen die de boekenplanken domineerden in de jaren 2000 en 2010.

Technologische vooruitgang ondersteunt hoop

Weir koppelt zijn visie aan meetbare winsten in menselijk welzijn. De gemiddelde levensverwachting is ruwweg verdubbeld tussen de 19e en late 20e eeuw, mede dankzij doorbraken als antibiotica. Hij merkt op dat zelfs in verhalen die zich slechts enkele decennia in de toekomst afspelen, medische hulpmiddelen ooit dodelijke aandoeningen kunnen omzetten in beheersbare problemen.

Hij heeft de serie The Expanse van James S. A. Corey aanbevolen, die een 24e-eeuwse wereld schetst die noch perfect noch catastrofaal is. In de openingsroman wordt blootstelling aan straling behandelbaar met routineuze medicatie, wat illustreert hoe toekomstige voorzieningen het dagelijks overleven kunnen transformeren.

Dystopieën weerspiegelen vaak hedendaagse zorgen

Ondanks zijn voorkeur voor lichtere tonen erkent Weir dat er op korte termijn tegenslagen voorkomen. Zijn eigen Project: Hail Mary plaatst de mensheid in een crisis in 2032 rond een uitdovende zon, maar het verhaal draait om wetenschappers die de dreiging identificeren en oplossen.

Weir heeft gezegd dat hij zware sociale commentaar in fictie afwijst en de voorkeur geeft aan rechttoe-rechtaan entertainment. Critici merken echter op dat dystopische verhalen vaak dienen als allegorieën voor hedendaagse kwesties. Ray Bradburys Fahrenheit 451 ontstond tijdens de tijd van de Rode Angst, terwijl The Hunger Games de opkomst van realitytelevisie weerspiegelde. De serie Babylon 5 uit de jaren negentig waarschuwde voor heroplevend autoritarisme in een tijd waarin velen aannamen dat de liberale democratie had gezegevierd.

De honger naar zulke verhalen lijkt sinds het hoogtepunt te zijn afgekoeld, hoewel franchise-uitbreidingen zoals de nieuwste Hunger Games-film nog steeds publiek trekken. Weirs standpunt benadrukt een alternatieve weg waarbij sciencefiction inspireert door oplosbare problemen en geleidelijke winsten te tonen.

Tags bij dit artikel