Ameen Nayfeh maakt feelgood familieavontuur 'Jo of Montreal' in Jordanië

De Palestijnse regisseur volgt zijn bekroonde drama '200 Meters' met een coming-of-ageverhaal over erfgoed, mentorschap en hoop voor Arabische jongeren.

De Palestijnse regisseur Ameen Nayfeh gaat van het intense drama van zijn bekroonde debuut “200 Meters” over op een lichter, familiegericht project met “Jo of Montreal”. De nieuwe film richt zich op jongere kijkers en verkent thema's als identiteit, erfgoed en verbondenheid in een Jordaanse setting.

Een jongen ontdekt zijn wortels via een onwaarschijnlijke mentor

In het verhaal reist de twaalfjarige Yusuf, gespeeld door nieuwkomer Hamzah Baareh, naar Jordanië en raakt gestrand in een afgelegen dorp nabij het historische kasteel Montreal in Shoubak. Daar ontstaat een band met de gepensioneerde leraar en herder Abu Khalil, vertolkt door Kamel El Basha. Door gezamenlijke avonturen en historische re-enactments ontgroeit de jongen zijn schermgerichte wereld en omarmt hij het eeuwenoude erfgoed van de gemeenschap.

Nayfeh putte inspiratie uit de locatie zelf. Het dorp en het kasteel boden rijke mogelijkheden voor een verhaal dat in de regio geworteld is, legde hij uit. Het project weerspiegelt ook zijn wens om content te maken die geschikt is voor kinderen, nadat zijn nichtjes moeite hadden om leeftijdsadequate films te vinden na hun optreden in “200 Meters”.

Productie kampt met regionale conflicten en financieringsdruk

De film kreeg groen licht tijdens een periode van intense regionale spanningen, waaronder de oorlog in Gaza en latere Amerikaanse acties met Iran. Deze gebeurtenissen bemoeilijkten de logistiek, deden de verzekeringskosten stijgen en dwongen tot last-minute crewwijzigingen. Een geplande Duitse production designer trok zich terug, waardoor het team nog maar ongeveer twintig dagen had om een vervanger te vinden.

Reisbeperkingen en veiligheidszorgen hadden ook invloed op de casting en het transport van apparatuur. De crew reisde uiteindelijk met de auto naar Saudi-Arabië voor bepaalde scènes. Ondanks deze obstakels profiteerde de productie van Jordaniës gevestigde pool van filmprofessionals, van wie velen ervaring hebben opgedaan bij grote internationale producties in het land.

Uitdagingen voor Palestijnse en regionale filmmakers

Nayfeh ondervond weerstand van sommige financiers en beslissers die zich afvroegen waarom een Palestijnse regisseur een verhaal zou maken dat niet om Palestina draait. Vergelijkbare druk treft andere filmmakers uit West-Azië, die vaak te maken krijgen met aannames over de verhalen die uit de regio worden verwacht.

De inspiratie kwam van de plek, van het dorp en het kasteel. Daar zag ik een groot potentieel om een verhaal uit die regio te vertellen.

— Ameen Nayfeh, Interview met Variety

Producer Bassam Alasad van het in Dubai gevestigde Creative Media Solutions steunde de visie voor een hoopvol coming-of-ageverhaal. Hij merkte op dat Arabische kijkers diverse internationale films consumeren, maar zelden vergelijkbare lokale producties voor families zien.

Een lokaal talent ontdekt in de buurt

Nayfeh vond hoofdrolspeler Hamzah Baareh dicht bij huis na een speelse ontmoeting in de buurt tijdens een basketbalpartijtje en met een bluetooth-speaker. De regisseur en de jongen bouwden een band op via gezamenlijke activiteiten, en Baareh maakte indruk met zijn emotionele intelligentie en natuurlijke aanwezigheid tijdens de opnames.

De coproductie omvat partners in Jordanië, Duitsland en de VAE. De film is grotendeels op locatie in Jordanië opgenomen, met extra scènes in Saudi-Arabië. “Jo of Montreal” benadrukt mentorschap, de bescherming van erfgoed door de gemeenschap en de verbeeldingskracht van een jonge Arabische hoofdpersoon.

Tags bij dit artikel