Ambitieuze Carnivàle van HBO verdient heropleving nu streamingfantasy bloeit

Na twee seizoenen geannuleerd bood de serie uit de depressiejaren met bovennatuurlijke avatars prestigeverhalen jaren voor Game of Thrones

Lang voordat HBO het prestige-fantasygenre domineerde met Game of Thrones, zond het netwerk een groots opgezette serie uit die magie, mysterie en morele conflicten combineerde tijdens de Grote Depressie. Carnivàle liep slechts twee seizoenen voordat het werd stopgezet, maar de gelaagde vertelling en mythische reikwijdte maakten het tot een vroeg voorbeeld van de ambitieuze televisieverhalen die het platform later zouden kenmerken.

Carnivàle volgde twee onwaarschijnlijke helden op een pad van licht en duisternis

In het middelpunt van het verhaal staan twee mannen die door omstandigheden gescheiden zijn maar door het lot verbonden. Voormalig boer Ben Hawkins, gespeeld door Nick Stahl, sluit zich na een persoonlijk drama aan bij een reizend circus en ontdekt dat hij de gave heeft om zieken te genezen. Methodistisch predikant Brother Justin Crowe, vertolkt door Clancy Brown, leert ondertussen dat hij anderen naar zijn wil kan buigen. Beiden krijgen visioenen die hen naar de raadselachtige figuur Henry Scudder leiden.

De serie speelt zich af tegen de economische ontberingen van de jaren dertig en weeft persoonlijke worstelingen in een grotere strijd tussen goed en kwaad. Bijfiguren zoals waarzegster Sofie, gespeeld door Clea DuVall, voegen extra diepgang toe terwijl de vertelling verborgen banden met oude krachten onthult.

Avatars en mythische krachten verhieven Carnivàle boven een doorsnee drama

Creator Daniel Knauf bouwde een wereld waarin Ben opduikt als de Avatar van het Licht en Justin geleidelijk zijn rol als Avatar van de Duisternis omarmt. Andere figuren, waaronder Scudder en het raadselachtige Management van het circus, blijken eveneens Avatars te zijn die aan dit eeuwige conflict verbonden zijn. Sofie neemt een unieke positie in als de Omega en belichaamt eigenschappen van beide kanten. Dit raamwerk creëerde een ingewikkelde mythologie die geduldige kijkers beloonde, lang voordat mysterybox-verhalen een vast onderdeel van televisie werden.

Gemengde ontvangst en dalende kijkcijfers leidden tot vroege stopzetting

Ondanks sterke casting en de promotionele inspanningen van HBO, waaronder een première na de finale van Sex and the City, viel de kritische ontvangst uiteen. Recensenten prezen vaak de acteerprestaties, maar bekritiseerden de dichte plot. De kijkcijfers daalden in het tweede seizoen terwijl de productiekosten stegen, waardoor het netwerk de serie na 24 afleveringen beëindigde.

Knauf had een zesdelige reeks over drie verhalende boeken gepland

Knauf structureerde Carnivàle als drie boeken van twee seizoenen die het avatar-conflict volledig zouden uitdiepen. De annulering stopte het verhaal aan het einde van het eerste boek. Pogingen van fans om een film of verhuizing naar een ander netwerk te regelen mislukten uiteindelijk, en Knauf bevestigde later dat de ogenschijnlijk ondoorzichtige elementen overeenkwamen met zijn oorspronkelijke visie voor televisie.

Een revival op HBO Max zou het verhaal voltooien dat fans nooit zagen

Nu HBO zijn fantasyaanbod blijft uitbreiden, lijkt het moment ideaal voor een terugkeer. De mix van mythische beelden, complexe personages en morele ambiguïteit past bij de huidige vraag naar prestigieuze genretelevisie. Knauf heeft plannen voor de volgende seizoenen geschetst en biedt daarmee een routekaart die het volledige verhaal van licht en duisternis eindelijk op het scherm kan brengen.

Tags bij dit artikel