Hooggerechtshof neemt zaak aan over vermeende discriminatie van Aziatisch-Amerikaanse leerlingen bij magnet-scholen in Montgomery County

Rechters beoordelen loterij-systeem voor toelating nadat lagere rechtbanken discriminatieclaims afwezen.

Het US Supreme Court heeft aangekondigd dat het zal onderzoeken of de toelatingsprocedure van een schoolbestuur in Maryland voor selectieve magnet-middelbare scholen in strijd is met de grondwettelijke bescherming tegen rassendiscriminatie.

Maandag verleenden de rechters hoger beroep in een zaak die is aangespannen door de Association for Educational Fairness tegen de Montgomery County Board of Education. De rechtszaak stelt dat het loterijsysteem van het district, in combinatie met lokale normering van testscores, Aziatisch-Amerikaanse aanvragers benadeelt die vaak naar goed presterende basisscholen gaan.

Achtergrond van het geschil over het toelatingsbeleid

Montgomery County heeft vier magnet-middelbare scholen die veel belangstelling trekken van gezinnen in het grote voorstedelijke district. In 2021 stapte het bestuur over op een loterij nadat de pandemie de traditionele toetsing had verstoord. Geselecteerde leerlingen moeten eerst voldoen aan een academische drempel die wordt bepaald via lokale normering, waarbij scores worden aangepast op basis van de prestaties van leeftijdsgenoten op dezelfde basisschool.

Ouders stellen dat deze aanpak leerlingen van sterkere scholen benadeelt, van wie velen Aziatisch-Amerikaans zijn. Het district houdt vol dat het beleid rasneutraal is en bedoeld is om de toegang te verbreden in buitengewone omstandigheden.

Juridische argumenten voor de rechters

De Association for Educational Fairness betoogt dat het 4th US Circuit Court of Appeals een onjuiste juridische norm heeft toegepast door te eisen dat het bewijs wordt geleverd dat het aantal toegelaten Aziatisch-Amerikaanse leerlingen lager lag dan hun aandeel onder de aanvragers. Advocaten van de Pacific Legal Foundation zeggen dat zij bewijs hebben van opzettelijke discriminatie.

De Grondwet beschermt leerlingen als individuen, niet als leden van een rassengroep. Een schoolbestuur mag een discriminatieclaim niet kunnen afwijzen door aan te tonen dat het beleid niet genoeg Aziatisch-Amerikaanse kinderen heeft benadeeld.

— Chris Kieser, advocaat van de Pacific Legal Foundation, Verklaring na de aankondiging van het Hooggerechtshof

District verdedigt loterij als rasneutraal

Montgomery County heeft het Supreme Court verzocht de uitspraken van de lagere rechtbanken in stand te laten. Ambtenaren merken op dat Aziatisch-Amerikaanse leerlingen nog steeds vaker worden toegelaten dan andere groepen en benadrukken dat er geen bewijs is van bewuste targeting van een bepaald ras.

Het district beschreef de loterij als een praktische reactie op de verstoringen door de pandemie en niet als een poging om raciale uitkomsten te sturen.

Breder kader van recente uitspraken van het Hooggerechtshof

De zaak bouwt voort op de uitspraak van het Supreme Court in 2023 die universiteiten verbood om ras mee te wegen bij toelatingen ter bevordering van diversiteit. Lagere rechtbanken hadden vergelijkbare uitdagingen aan het beleid van selectieve openbare middelbare scholen in Boston en Fairfax County, Virginia, afgewezen, hoewel sommige rechters interesse toonden om die zaken te herzien.

De pleidooien staan gepland voor volgend jaar volgens het standaardrooster van het hof, met een uitspraak waarschijnlijk eind juni.

Tags bij dit artikel