- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Jeugdvriend en collega-coureur deelt herinneringen aan de doorbraakrit in 2004 die het pad van de zevenvoudig kampioen opende

Terwijl Lewis Hamilton zich voorbereidt op zijn 400e Grand Prix-start tijdens de race in São Paulo dit weekend, gaat de aandacht terug naar de koude decemberdag in 2004 toen de tiener voor het eerst in een McLaren Formule 1-auto stapte op Silverstone.

Drie jonge coureurs delen een droomdag op het Britse circuit

McLaren had op 1 december veelbelovende talenten naar het circuit gebracht voor hun eerste kennismaking met F1-materieel. Naast Hamilton waren Alex Lloyd en Jamie Green aanwezig, beiden winnaars van de McLaren Autosport BRDC Award. De drie waren samen opgegroeid in de karting en realiseerden nu een gedeelde ambitie onder winterse omstandigheden die gelukkig droog bleven.

Hamilton had al zijn kunnen getoond door in 2003 de Formule Renault UK-titel te pakken voor Lloyd en vijfde te worden in zijn rookie-seizoen in de Euro Formula 3, een klasse die dat jaar werd gewonnen door Green.

Jeugdvrienden blikken terug op het moment waar ze lang van hadden gedroomd

Lloyd en Hamilton waren al close sinds hun tiende. Ze brachten zomers bij elkaar door en gingen samen op vakantie voordat hun racecarrières uiteenliepen. Lloyd herinnert zich hoe de twee bij Silverstone stonden en zich afvroegen of de test echt doorging.

Lewis en ik waren heel close. We zijn samen opgegroeid, we waren min of meer beste vrienden van ons tiende tot ongeveer ons vijftiende. We gingen samen op vakantie en in de zomervakantie tussen schooltijd hingen we bij elkaar thuis. Dus ik kende Lewis heel goed.

Elke coureur kreeg twee korte runs van tien minuten in de MP4-19. De korte sessies lieten weinig ruimte voor fouten, maar vereisten tegelijkertijd indruk te maken op het team.

De rauwe kracht en eisen van een F1-auto overrompelen de jonge coureurs

Lloyd, die in de Euro Formula 3000 had gereden, beschreef de stap als veel groter dan verwacht. De Mercedes V10 leverde een woeste acceleratie die de coureurs in hun stoelen drukte, terwijl de downforce van de door Adrian Newey ontworpen auto aanvoelde als het besturen van een ruimteschip.

Het sturen bleek verrassend licht na het zware stuur van F3000-auto’s, en de carbon remmen moesten zorgvuldig worden ingereden. Lloyd raakte bijna de controle kwijt in de eerste bocht toen de remmen aanvankelijk vrijwel geen remkracht gaven.

Verschillende benaderingen van de beperkte rittijd

Hamilton koos een afgemeten aanpak en bouwde zijn snelheid geleidelijk op over een paar ronden. Lloyd en Green duwden harder vanaf het begin. Informele tijdnames onder familieleden toonden Green als snelste met ongeveer een seconde voorsprong, terwijl Hamilton en Lloyd dicht bij elkaar lagen.

McLaren had heel duidelijk gezegd: ‘Geen tijdnames, je maakt geen indruk op ons in twintig minuten. Geniet er gewoon van, rijd de auto, neem het in je op, er is geen druk’.

Carrières lopen uiteen na de test op Silverstone

Green stapte over naar de DTM-toerwagenklasse met steun van Mercedes. Lloyd zocht kansen in Europa en later de Verenigde Staten, won de Indy Pro Series-titel en reed in de IndyCar. Hamilton zette zijn opmars voort, pakte de Formule 3 Euro Series- en GP2-titels en debuteerde in 2007 in de F1 bij McLaren naast Fernando Alonso.

Lloyd volgt Hamiltons opmars naar zeven wereldtitels

Hamilton won uiteindelijk zeven wereldkampioenschappen, een record, en meer dan honderd overwinningen tijdens periodes bij McLaren, Mercedes en nu Ferrari. Lloyd, die na zijn verhuizing naar Amerika minder contact had, merkt op dat Hamilton vanaf het begin klaar was voor het hoogste niveau en met bescheidenheid omging met immense roem.

Het is gek dat de test twintig jaar geleden was. Kijk nu waar Lewis staat… Ben ik verbaasd dat hij heel succesvol is geweest in de F1 en grote dingen heeft bereikt? Nee, eigenlijk niet. Dat leek voor hem heel realistisch. Iedereen kon zien dat hij extreem getalenteerd was.