Alan Hale Jr. levert opvallende prestatie tegenover Steve McQueen in Wanted Dead or Alive

De latere ster van Gilligan's Island speelde een sluwe outlaw in de aflevering uit 1958 die zijn westerse acteertalent benadrukte.

Alan Hale Jr. verwierf blijvende bekendheid als The Skipper in Gilligan's Island, maar zijn eerdere werk in westerns maakte hem tot een van de vertrouwde gezichten van het genre tijdens de hoogtijdagen op televisie.

Een opvallend voorbeeld is de Steve McQueen-serie Wanted Dead or Alive, waarin Hale Jr. een gastrol kreeg die hem in staat stelde een ander facet van zijn talent te tonen.

Hale Jr. verschijnt vroeg in McQueens doorbraakserie

Wanted Dead or Alive liep drie seizoenen op CBS van 1958 tot 1961 en hielp McQueen vestigen als televisiestar voordat zijn filmcarrière begon. Hale Jr. voegde zich in het eerste seizoen bij de serie voor de aflevering "Passing of Shawnee Bill", die in oktober 1958 werd uitgezonden.

In het verhaal vertolkt Hale Jr. William Poe, een man die McQueens premiejager Josh Randall in een saloon benadert. Poe biedt aan Randall naar de gezochte man Shawnee Bill te leiden voor de helft van de premie, vooraf betaald.

Verraad leidt tot gespannen confrontatie

Randall gaat akkoord met de deal, maar Poe onthult al snel dat hij zelf de echte Shawnee Bill is nadat hij zijn aandeel van het geld naar zijn vrouw heeft gestuurd. Het personage waarschuwt Randall dat hij zich in een te groot spel heeft begeven.

Randall dwingt Bill met hem mee te reizen naar Colorado om de volledige premie te innen. Andere achtervolgers compliceren de reis, en het personage van Hale Jr. overleeft de aflevering niet.

Aflevering benadrukt acteerbereik van beide acteurs

De verschijning gaf Hale Jr. veel schermtijd naast McQueen en toonde zijn vermogen om een charmante maar bedrieglijke figuur te spelen. De rol verschilde sterk van de rechtschapen ingenieur die hij het jaar ervoor had vertolkt in zijn eigen kortlopende serie Casey Jones.

McQueens Randall volgt een persoonlijke morele code die hem soms tegenwerkt, zoals te zien wanneer hij Bill spaart in plaats van harder op te treden. De aflevering blijft een van de sterkere gastrollen in Hale Jr.'s uitgebreide carrière van bijrollen.

Serie lanceerde McQueen terwijl Hale Jr. westernrepertoire opbouwde

Hoewel vandaag overschaduwd door langer lopende westerns als Gunsmoke, speelde Wanted Dead or Alive een belangrijke rol in McQueens opkomst. Hale Jr. zou al snel doorgaan naar zijn iconische rol in Gilligan's Island, nadat hij al met vele topwesternacteurs van die tijd had gewerkt.