Al Pacino besloot niet persoonlijk aanwezig te zijn op het Venice Film Festival voor de première van de aankomende film Father Joe. In plaats daarvan nam de acteur een korte videoboodschap op met zijn beste wensen voor de cast en crew die in Italië bijeen waren.
In de boodschap, met een zonnebril op, merkte Pacino op dat hij dol is op de historische stad. “I wish I was there with all of you in Venice, which is great and lovely. I’ve had films there. I’ve been there. I’ve experienced it,” zei hij. Hij noemde specifiek scenarioschrijver en producent Luc Besson en tegenspeler Kiefer Sutherland voordat hij het team aanmoedigde.
I wish I was there with all of you in Venice, which is great and lovely. I’ve had films there. I’ve been there. I’ve experienced it.
Het verhaal speelt zich af in het Little Italy van Manhattan in de jaren negentig en draait om een priester die het opneemt tegen een machtige maffiabaas. Father Joe volgt Sutherland in de hoofdrol als een man van het geloof die op eigen kracht misdaadnetwerken ontmantelt terwijl hij de onderwereld van de stad in zijn kring betrekt. Pacino speelt de misdaadbaas wiens operaties botsen met de missie van de priester. Ever Anderson vertolkt een jonge vrouw die onder invloed van de priester gevaar en persoonlijke groei ervaart.
Regisseur Barthélémy Grossmann maakt zijn speelfilmdebuut met het project, dat Besson schreef en produceerde. Grossmann beschreef de film als een moderne fabel over geloof, verlossing en menselijke complexiteit.
Sutherland legde uit waarom het verhaal hem aantrok: hij ziet het als een onderzoek naar goed versus kwaad. Hij noemde zijn lange bewondering voor het werk van Besson als belangrijke reden om mee te doen.
I was a huge, huge fan. Luc had made films I wish I had been in. I thought, ‘That is the kind of movie I should be making.’ But he never hired me. Very fortunately, he thought of me for this idea.
Besson, bekend van het regisseren van The Fifth Element en Lucy, koos als producent bewust voor een terughoudende aanpak. Hij legde uit dat zijn eigen ervaring als regisseur zijn afzijdige houding bepaalde, zodat Grossmann volledige creatieve vrijheid kreeg.
The good thing is I’m also a director. I don’t want to be bothered when I’m a director so I tried not to bother. I’m on the back of Barthélémy. As long as he doesn’t have a problem, I’m not there.