Het Al Nassr van Cristiano Ronaldo begon met de verkeerde voet aan de AFC Champions League 2026-27. De Saudische ploeg verloor met 4-0 van Al Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten in een wedstrijd waarin het emiraatse overwicht vanaf de eerste minuut duidelijk was.
Soufiane Rahimi was de grote held van de avond met een hattrick die de Saudische verdediging volledig ontmantelde. De Marokkaanse aanvaller scoorde de tweede goal na een uur spelen en besliste de wedstrijd kort daarna met zijn derde treffer. Georgios Giakoumakis maakte de 4-0 in de slotminuten na een precieze assist van Rahimi.
De Australische coach Ange Postecoglou koos voor een basiselftal vol sterren bij het continentale debuut. Cristiano Ronaldo, João Félix, Sadio Mané, Samú Costa, Abdulrahman Simakan en Iñigo Martínez begonnen in de basis, maar niemand wist de zware nederlaag te voorkomen.
De nederlaag is geen definitieve klap voor Al Nassr. De Aziatische Champions League volgt het model van de Europese competitie met een groepsfase van zestien teams in de westelijke zone. Alleen de beste acht teams gaan door naar de achtste finales, zodat de Saudische club nog ruimte heeft om te herstellen in de komende wedstrijden.