Afgevaardigde Thomas Massie dient acht afzettingsartikelen in tegen minister van Defensie Pete Hegseth

Kentucky-republikein verwijst naar ongeautoriseerde militaire operaties in Iran, Jemen en elders in de laatste poging om de Trump-kabinetfunctionaris te viseren

Het Huis van Afgevaardigden stemt mogelijk binnenkort over de afzetting van minister van Defensie Pete Hegseth nadat de Kentucky-republikein afgevaardigde Thomas Massie op 9 november een resolutie met acht afzettingsartikelen heeft ingediend.

Grondwettelijk kader geldt ook voor kabinetsleden

De Amerikaanse grondwet staat afzetting toe van de president, de vicepresident en alle civiele ambtenaren wegens verraad, omkoping of andere hoge misdaden en misdemeanors. De historische praktijk toont dat het Huis kabinetssecretarissen en federale rechters heeft afgezet naast presidenten, hoewel de kernvereisten identiek blijven.

Verraad en omkoping hebben duidelijke juridische definities, terwijl hoge misdaden en misdemeanors in de loop der tijd zijn uitgelegd als misbruik van ambtsmacht en oneigenlijk gebruik daarvan. De feiten hoeven geen strafbaar feit te vormen. Alexander Hamilton beschreef ze in Federalist No. 65 als voortkomend uit wangedrag of schending van het publieke vertrouwen.

Massie zet specifieke beschuldigingen uiteen in nieuwe resolutie

De resolutie van Massie beschuldigt Hegseth ervan vijandelijkheden tegen Iran te hebben gevoerd zonder oorlogsverklaring door het Congres of een aanval op de Verenigde Staten. Verder stelt de resolutie dat hij troepen in de strijd hield nadat beide kamers een resolutie hadden aangenomen op grond van de War Powers Resolution van 1973 en nadat de termijn van zestig dagen voor terugtrekking was verstreken.

Extra artikelen beschuldigen Hegseth ervan maatregelen ter bescherming van burgers te hebben ontmanteld, met als gevolg een raketaanval op een Iraanse basisschool waarbij minstens 156 mensen om het leven kwamen, voornamelijk kinderen. De resolutie verwijt hem ook dat hij dodelijke aanvallen heeft bevolen op vermoedelijke drugsschepen in de Caribische Zee en de oostelijke Stille Oceaan, waarbij minstens 243 mensen omkwamen terwijl overlevenden geen kwartier of redding kregen.

Verder worden vergelding tegen senator Mark Kelly wegens een video waarin personeel werd geadviseerd illegale bevelen te kunnen weigeren, de ongeautoriseerde raid waarbij de Venezolaanse president Nicolas Maduro werd gevangengenomen, en militaire operaties in Jemen waarbij naar schatting 224 burgers omkwamen zonder goedkeuring van het Congres of een dreigende Amerikaanse dreiging genoemd.

Hegseth noemt actie politiek theater

Hegseth reageerde op 5 november via sociale media, verdedigde zijn uitvoering van de Trump-agenda en noemde de stap partijdig. Hij noemde de indiener een verbitterde, verslagen congreslid en stelde dat tegenstanders nog steeds geobsedeerd zijn door het viseren van hem.

Narco terrorists should die, not be caught and released. When we say that Iran cannot have a nuclear weapon, we actually mean it, and we will do the hard work to ensure it.

— Pete Hegseth, minister van Defensie, Bericht op sociale media van 5 november

Afzettingsprocedure maakt omzeilen van commissie mogelijk

Volgens de regels van het Huis gaat de resolutie naar de Judiciary Committee onder leiding van afgevaardigde Jim Jordan. Massie kan ook een privileged status inroepen om een directe stemming in de plenaire vergadering binnen twee wetgevende dagen af te dwingen. Het Huis kan de maatregel ook tafel leggen om er een einde aan te maken zonder volledige stemming.

Een meerderheid in het Huis zou de zaak naar de Senaat sturen voor berechting. De procedure in de Senaat voor kabinetsleden volgt een vergelijkbaar format als presidentiële processen, waarbij de voorzitter van de Senaat in plaats van de opperrechter het proces leidt. Kleinere panels van ongeveer twaalf senatoren kunnen bewijs horen op grond van een regel uit 1935.

Een veroordeling vereist een tweederdemeerderheid van de aanwezige senatoren. De Republikeinen hebben momenteel de meerderheid in de Senaat, en zelfs nadat de Democraten volgend jaar de meerderheid krijgen, is hun marge onvoldoende voor een veroordeling zonder Republikeinse steun.

Historische precedenten tonen beperkte afzettingen van kabinetsleden

Slechts twee kabinetsleden zijn door het Huis afgezet: minister van Oorlog William Belknap in 1876 wegens steekpenningen en minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas in 2024 wegens grensproblemen. Belknap trad af voordat de Senaat hem vrijsprak, terwijl de Senaat de zaak-Mayorkas verwierp.

Veertien rechters en één rechter van het Hooggerechtshof zijn historisch afgezet, met acht veroordelingen. De meest recente betrof rechter G. Thomas Porteous Jr. in 2010 wegens meineed en het aannemen van steekpenningen. Afzettingsprocedures uit het ene Congres kunnen worden voortgezet in het volgende voor een uitspraak in de Senaat.

Tags bij dit artikel