Acht opvallende hbo-series die bijna perfect zijn

Een criticus rangschikt memorabele hbo-dramaseries en komedies van minst tot meest aanbevolen op basis van blijvende scènes en vertelkracht

Het selecteren van acht opvallende hbo-series is eenvoudig. De echte uitdaging zit in het bepalen welke titels worden weggelaten, wetende dat fans debatteren over weglatingen als Deadwood of Curb Your Enthusiasm. De gekozen titels springen eruit omdat individuele scènes lang in het geheugen blijven hangen, wat een sterkere maatstaf is dan het aantal prijzen.

Deze series verdienen het predicaat ‘bijna perfect’ omdat elk minstens één klein twistpunt heeft, zoals een ongelijk eerste seizoen, een trager middenstuk of een finale die tot discussie leidt. Op hun hoogtepunt laten ze echter zien waarom hbo zo hoog aangeschreven staat in televisiediscussies. De ranglijst loopt van de serie die als laatste wordt aanbevolen tot de serie die als eerste wordt aanbevolen.

The Leftovers levert mysterie en emotionele diepgang

Op nummer acht staat The Leftovers (2014–2017). Het verhaal begint met een plotselinge wereldwijde gebeurtenis waarbij twee procent van de bevolking zonder verklaring verdwijnt. Drie jaar later probeert Kevin Garvey, gespeeld door Justin Theroux, als politiechef in een klein stadje in New York zijn gemeenschap bijeen te houden. Zijn vrouw Laurie, vertolkt door Amy Brenneman, sluit zich aan bij de stille, in het wit geklede sekte Guilty Remnant. Co-creator Damon Lindelof, bekend van Lost, werkte samen met romanschrijver Tom Perrotta aan een verhaal dat makkelijke antwoorden vermijdt.

Carrie Coon steelt de show als Nora Durst, die haar hele gezin verloor in de Departure. Het tweede seizoen verplaatst zich naar Jarden, Texas, een plaats die onaangetast bleef door de gebeurtenis, met aftiteling op Iris DeMent’s “Let the Mystery Be”. Het derde seizoen speelt zich af in Australië en eindigt op een rustige, onverwacht hoopvolle noot.

Veep scherpt politieke satire aan met snelle beledigingen

Nummer zeven is Veep (2012–2019). Julia Louis-Dreyfus speelt Selina Meyer, de vicepresident die ontdekt hoe weinig echte macht de functie biedt. Creator Armando Iannucci, bekend van The Thick of It, vult de serie met inventieve, grove dialogen die razendsnel worden afgevuurd. Tony Hale vertolkt Gary, de toegewijde assistent die overal haar tas draagt en zowel humor als pathos toevoegt.

Louis-Dreyfus won zes opeenvolgende Emmy’s voor de rol. De bijrollen worden gespeeld door Anna Chlumsky als Amy en Reid Scott als Dan, twee ambitieuze stafleden, plus Timothy Simons als de steeds meer gehate Jonah. Nadat Iannucci na seizoen vier vertrok, hield David Mandel de scherpe toon in stand gedurende de zeven seizoenen.

Succession volgt familie-machtsstrijd bij Waystar Royco

Op nummer zes staat Succession (2018–2023). Brian Cox speelt Logan Roy, het ouder wordende hoofd van mediagigant Waystar Royco die worstelt met de keuze van een opvolger onder zijn kinderen. Jeremy Strong, Sarah Snook, Kieran Culkin en Alan Ruck spelen Kendall, Shiv, Roman en Connor, elk met hun eigen tekortkomingen. Jesse Armstrong creëerde de serie, geïnspireerd door meerdere echte dynastieën.

Nicholas Britells score combineert klassieke piano met hiphopritmes en verhoogt de spanning zelfs in boardroomscènes. Matthew Macfadyen als Tom Wambsgans en Nicholas Braun als Cousin Greg zorgen voor onverwachte humor. Logans dood vroeg in het laatste seizoen verandert het verhaal in een lang, ongewoon afscheid.

Barry mengt donkere comedy met tragische ondertoon

Nummer vijf is Barry (2018–2023). Bill Hader speelt Barry Berkman, een voormalige marinier die hitman werd en in Los Angeles terechtkomt in een acteercursus waar hij een passie voor acteren ontdekt. Henry Winkler vertolkt leraar Gene Cousineau, een egocentrische maar vaderlijke figuur, terwijl Sarah Goldberg Sally speelt, Barry’s klasgenoot en liefde. Hader creëerde de serie samen met Alec Berg en regisseerde veel afleveringen.

Winkler won zijn eerste Emmy op 73-jarige leeftijd voor de rol. Anthony Carrigans NoHo Hank, een beleefde Tsjetsjeense gangster, groeide uit van een bijfiguur tot publiekslieveling. De aflevering “ronny/lily” uit seizoen twee bevat een memorabele confrontatie tussen Barry en een jong meisje en illustreert de verschuiving van comedy naar tragedie zonder gegarandeerde oplossing.

Six Feet Under onderzoekt leven, dood en familiebanden

Nummer vier is Six Feet Under (2001–2005). Elke aflevering begint met een onverwachte dood en richt zich vervolgens op de familie Fisher, die een uitvaartcentrum in Los Angeles runt. Peter Krause speelt Nate, die terugkeert voor de begrafenis van zijn vader en in het familiebedrijf stapt, terwijl Michael C. Hall David vertolkt, die zijn seksualiteit verborgen houdt. Alan Ball, vers na een Oscar voor American Beauty, gaf de serie een vergelijkbare donkere humor.

Frances Conroy speelt moeder Ruth, die zichzelf opnieuw uitvindt na het weduwschap, en Lauren Ambrose vertolkt jongste dochter Claire, die kunst nastreeft. De finale spoelt decennia vooruit in het leven van elk personage op Sia’s “Breathe Me” en levert een van de meest aangrijpende televisieslotscènes ooit. Hall speelde later in Dexter, maar David Fisher blijft een van zijn meest gelaagde rollen.

The Sopranos herdefinieert het maffia-drama met psychologische diepgang

Op nummer drie staat The Sopranos (1999–2007). James Gandolfini speelt Tony Soprano, een maffiaboss uit New Jersey die therapie begint na paniekaanvallen. Lorraine Bracco vertolkt Dr. Melfi, Edie Falco speelt vrouw Carmela en Michael Imperioli speelt neef Christopher. David Chase bedacht het verhaal oorspronkelijk als film voordat hbo het ontwikkelde.

Steven Van Zandt, gitarist van Bruce Springsteen’s E Street Band, maakte zijn acteerdebuut als consigliere Silvio Dante. Vroege afleveringen met eenden in Tony’s zwembad benadrukken zijn angst voor verlies achter zijn harde uiterlijk.

The Wire brengt de onderling verbonden instituties van Baltimore in kaart

Nummer twee is The Wire (2002–2008). Voormalig Baltimore Sun-verslaggever David Simon en ex-rechercheur Ed Burns bouwden de serie rond het idee dat elke stedelijke instelling met elkaar verbonden is. Seizoen één volgt de drugshandel via rechercheur Jimmy McNulty, gespeeld door Dominic West, en dealer Stringer Bell, gespeeld door Idris Elba. Beide acteurs, van Britse afkomst, nemen overtuigend een Amerikaans accent aan.

Latere seizoenen onderzoeken de haven, het stadhuis, scholen en de krantenwereld. Michael K. Williams speelt Omar Little, een principiële overvaller die een cultureel icoon werd. De serie kreeg beperkte Emmy-erkenning, een bron van frustratie voor fans, hoewel voormalig president Barack Obama het tot zijn favorieten rekent.

Game of Thrones levert epische schaal en schokkende wendingen

Bovenaan de lijst, op nummer één, staat Game of Thrones (2011–2019). Sean Bean lijkt in het eerste seizoen de centrale figuur Ned Stark te zijn, tot zijn executie in aflevering negen de kijkers choqueert. David Benioff en D.B. Weiss bewerkten de romans van George R.R. Martin en volgen adellijke huizen die strijden om de IJzeren Troon terwijl een oude dreiging in het noorden opbouwt. Peter Dinklage won vier Emmy’s als de gevatte Tyrion Lannister.

De Red Wedding in seizoen drie verhoogde de spanning rond elke bijeenkomst, terwijl de Battle of the Bastards, opgenomen over weken in Noord-Ierland met talloze figuranten en paarden, tot de meest ambitieuze gevechtsscènes in de televisiegeschiedenis behoort. De grote verhaallijnen van Daenerys, Jon Snow, Cersei en Arya brachten de serie tot een record van 59 Emmy’s. Het laatste seizoen verdeelde het publiek en plaatste de serie op de ‘bijna perfect’-lijst, maar de eerste six seizoenen zetten een nieuwe standaard voor prestigetelevisie.

Tags bij dit artikel