Een Flydubai-vlucht van Dubai naar Tel Aviv kwam op het nippertje van een tragedie toen een piloot zijn collega zou hebben neergestoken in een poging het vliegtuig te laten crashen. De Boeing 737 maakte een dramatische duikvlucht voordat passagiers en bemanning de aanvaller overmeesterden, zodat het toestel kon uitwijken voor een noodlanding op Tabuk Airport in Saoedi-Arabië.
Israëlische premier Benjamin Netanyahu beschreef de gebeurtenissen in een videoboodschap. Hij zei dat een passagier en een bemanningslid de cockpit binnendrongen om de aanval te stoppen. Een off-duty bemanningslid dat meevloog, hielp vervolgens het vliegtuig te stabiliseren en onder controle te krijgen.
Ze hebben een vreselijke ramp voorkomen.
Vluchtgegevens van Flightradar24 toonden dat het toestel meer dan 14.000 voet daalde in minder dan dertig seconden en bijna de geluidsnelheid bereikte, ongeveer twee uur na vertrek. Het vliegtuig klom later weer naar hoogte, gaf een algemeen noodsignaal af en zond een melding van onrechtmatige inmenging uit die wees op een mogelijke kaping.
Na kort Jordaanse luchtruim te zijn binnengegaan, maakte het toestel een 180-gradenbocht en vloog richting Tabuk. De luchthaven ontving om 8.44 uur lokale tijd een noodoproep; het vliegtuig landde ongeveer een uur later. Saoedische autoriteiten ondervragen de verdachte nu.
Niet-geverifieerde beelden vanaf de landingsplaats toonden dat het roer op de verticale stabilisator ontbrak, wat past bij agressieve manoeuvres op hoge snelheid. Flydubai meldde dat teams samenwerken met de autoriteiten over de vervolgstappen. Het Israëlische ministerie van Transport liet weten dat Emirati-functionarissen de terugkeer van de gestrande Israëlische passagiers regelen, terwijl het kantoor van de premier bevestigde dat alle maatregelen zijn getroffen om hen veilig thuis te brengen.
De maatschappij, een zusterbedrijf van Emirates, begon eind 2020 met dagelijkse vluchten tussen Tel Aviv en Dubai en is inmiddels uitgebreid naar zeventig vluchten per week. De Verenigde Arabische Emiraten blijven een populaire bestemming voor Israëlische reizigers. Kapingen zijn zeldzaam geworden dankzij internationale protocollen, al handhaaft Israël strenge maatregelen voor de luchtvaartbeveiliging na incidenten in de jaren zeventig.