Aandelen Moderna en Merck kelderen na tegenvallende melanoomvaccindata

Fase 3-resultaten bevestigen 42 procent lager recidiefrisico maar schieten tekort voor bredere kankerimpact volgens beleggers

Moderna Inc. en Merck & Co. zagen hun aandelen scherp dalen nadat gedetailleerde resultaten uit een nauwlettend gevolgde studie naar hun gepersonaliseerde melanoomvaccin niet voldeden aan de hoge verwachtingen van beleggers voor een baanbrekende vooruitgang in de kankerzorg.

Initieel succes maakt plaats voor teleurstelling

De bedrijven maakten in augustus al positieve topline-resultaten bekend die lieten zien dat het individuele vaccin een betekenisvolle afname van tumorrecidief opleverde. Die vroege signalen deden beide aandelen stijgen. Volledige data die later werden vrijgegeven, toonden een risicoreductie van 42 procent op recidief en een daling van 38 procent in de kans op uitzaaiingen op afstand wanneer het vaccin werd gecombineerd met Mercks Keytruda.

Hoewel de uitkomsten de eerste succesvolle fase 3-studie voor een mRNA-gebaseerde kankerbehandeling markeerden, merkten analisten op dat de cijfers achterbleven bij een eerdere studie en onvoldoende breed waren om bredere vertrouwen in het platform te ondersteunen.

Marktreactie benadrukt hoge verwachtingen

Moderna-aandelen daalden 18 procent op de dag dat de gedetailleerde resultaten naar buiten kwamen, terwijl Merck 1,8 procent verloor. Analisten wezen erop dat beleggers hadden gehoopt dat de melanoomdata ook sterke prestaties in andere tumortypes zouden suggereren.

Beleggers zochten in deze data een voordeel bij melanoom, maar ook aanwijzingen voor werkzaamheid bij andere tumoren. Deze resultaten zijn onvoldoende om vertrouwen te wekken te midden van hoge verwachtingen.

— Evan Seigerman, analist bij BMO Capital Markets, notitie aan cliënten

Artsen zien wetenschappelijke vooruitgang

Medische experts zagen de bevindingen als een belangrijke stap. Het vaccin, bekend als intismeran autogene, wordt op maat gemaakt voor elke patiënt en toegediend met Keytruda na een operatie bij melanoompatiënten met hoog risico. De studie telde meer dan 1.100 deelnemers en vergeleek de combinatie met Keytruda alleen.

De resultaten zullen zeer positief worden ontvangen vanwege de significante wetenschappelijke en therapeutische vooruitgang die ze vertegenwoordigen. Het is een grote stap voorwaarts.

— Jedd Wolchok, melanoomexpert en directeur van het Meyer Cancer Center aan Weill Cornell Medicine, reactie op de studieresultaten

Vervolgstappen hangen af van bredere studies

Dean Li, president van Merck Research Laboratories, benadrukte dat de melanoomresultaten vooruitgang betekenen in de lange zoektocht naar effectieve kankervaccins, maar dat echte impact signalen vereist uit lopende studies bij long-, blaas-, nier- en andere kankers. De volledige dataset wordt gepresenteerd op de bijeenkomst van de European Society for Medical Oncology in Madrid.