94% van de Engelse voetbalclubs sloot seizoen 2025-2026 met verlies af

Onafhankelijke toezichthouder IFR waarschuwt voor chronisch tekort en extreme afhankelijkheid van eigenaren

Het ecosysteem van het Engelse profvoetbal verkeert in een structurele financiële crisis, blijkt uit het uitgebreide State of the Game-rapport dat deze week is gepubliceerd door de IFR, het nieuwe onafhankelijke toezichthoudende orgaan dat door de Britse regering is ingesteld. Het meest opvallende gegeven is dat 94% van de clubs in de vijf hoogste divisies verlies maakte tijdens het seizoen 2025-2026. Het tekort is een hardnekkig probleem geworden dat deel uitmaakt van de dagelijkse realiteit in de sport.

Totale afhankelijkheid van bijdragen van eigenaren

Het rapport benadrukt dat de continuïteit van de meeste clubs rechtstreeks afhangt van de kapitaalinjecties die eigenaren elk seizoen doen. Tussen maart 2025 en maart 2026 hadden 67 clubs minstens zes van dergelijke bijdragen nodig en 28 clubs zelfs twaalf of meer. Deze praktijk is zo normaal geworden dat het een vast onderdeel is van het gewone beheer.

Een duidelijk voorbeeld is Tottenham Hotspur, waar de familie Lewis alleen al in het afgelopen jaar 320 miljoen pond (373 miljoen euro) heeft bijgestort om de opgebouwde verliezen te dekken en de concurrentiepositie in de Premier League te behouden. Desondanks worstelt het team nog steeds om degradatie te voorkomen.

Geen noodplannen en risico voor voortbestaan

De IFR wijst op een bijzonder zwak punt: 76 van de 112 onderzochte clubs hebben geen noodplan voor het geval de hoofdaandeelhouder plotseling vertrekt. Meer dan twee derde van de clubs zou ernstige overlevingsproblemen krijgen als eigenaren jaar na jaar zouden stoppen met financieren. De toezichthouder verwijst naar recente voorbeelden zoals Sheffield Wednesday, Derby County en Wigan Athletic.

Stijgende schulden en toekomstige inkomsten verpand

De totale schuld van de clubs is in twee jaar tijd gestegen van 4,1 miljard pond naar 5,1 miljard pond, met prognoses die uitgaan van 6,035 miljard euro in 2026-2027. 75% van deze schuld komt voor rekening van de Premier League. De rentelasten zijn sinds de pandemie fors toegenomen, van 97 miljoen pond in 2020-2021 naar 455 miljoen pond in 2024-2025.

Meer inkomsten dan ooit, maar verliezen nemen toe

Opmerkelijk genoeg draaien de Engelse clubs meer omzet dan ooit. De clubs in de Premier League haalden in 2024-2025 7,821 miljard pond, 4% meer dan het jaar ervoor. Toch is het gemiddelde verlies in de hoogste divisie gestegen van 20 miljoen pond in 2021-2022 naar 44 miljoen pond in 2025-2026.

Nieuwe IFR-licenties vanaf 2030

Om de situatie te keren, stelt de IFR voor de huidige zelfregulering te vervangen door een publiek licentiesysteem dat ingaat vanaf het seizoen 2030-2031. Clubs moeten dan strenge eisen op het gebied van kostbeheersing en financiële planning naleven. De toezichthouder zou ook kunnen ingrijpen in de inkomstenverdeling tussen de divisies, een openstaand punt tussen de Premier League en de EFL.