De 10 beste western-tv-series uit de jaren zeventig gerangschikt

Deze series hielden het genre levend op televisie met frisse wendingen in een tijd van dalende populariteit.

Het western-genre beheerste de film- en televisieschermen in de jaren vijftig en zestig, maar kende een gestage daling in populariteit tijdens de jaren zeventig. Langlopende programma’s stopten en er kwamen weinig vervangers. Ondanks de terugval bleven er sterke westernseries op de buis die nieuwe perspectieven boden op vertrouwde verhalen, soms door oude tropes in twijfel te trekken of de toon volledig te veranderen.

Veel van deze programma’s hadden slechts een korte looptijd, wat de tanende aantrekkingskracht van het genre onderstreepte. Een aantal liep door vanuit het voorgaande decennium en behield een hoge kwaliteit. Hier zijn de tien opvallendste western-televisieseries uit de jaren zeventig, gerangschikt.

10. Bonanza sluit zijn run af met nieuwe familieleden

Bonanza is een van de grote overlevers uit de jaren vijftig die tot diep in de jaren zeventig doorliep. De serie volgde de familie Cartwright op de Ponderosa Ranch in de 19e eeuw, met Ben Cartwright en zijn volwassen zonen in de hoofdrol. De laatste drieënhalf seizoenen werden in dit decennium uitgezonden en hielden Ben en zijn jongste zoon Joe, terwijl een geadopteerde zoon Jamie en een voormalige outlaw die opnieuw begon werden geïntroduceerd.

De serie dankt zijn plaats op deze lijst aan de sterke familiedynamiek, ook in latere jaren, hoewel de beste afleveringen eerder kwamen. De nieuwe personages brachten voldoende variatie om het concept fris te houden zonder de kern van de relaties te verliezen.

9. The Men from Shiloh geeft The Virginian een nieuwe stijl

Het langlopende programma The Virginian kreeg voor het laatste seizoen een make-over en veranderde van titel in The Men from Shiloh. De vernieuwing putte inspiratie uit de opkomst van de spaghetti-westerns, met een nieuw thema van Ennio Morricone en een aangepaste openingssequentie. Het verhaal verplaatste zich weg van de ranch en voegde nieuwe hoofdrolspelers toe: Alan MacKenzie en Roy Tate.

De rebranding duurde slechts één seizoen, maar toonde een duidelijke poging om relevant te blijven. Lee Majors bracht merkbare energie in zijn rol als Roy Tate, voordat hij later succes boekte in een andere serie.

8. Little House on the Prairie bouwt een warme frontierwereld

Michael Landon stapte over van Bonanza om Little House on the Prairie te creëren en te spelen, dat in 1974 in première ging. De serie baseerde zich op de memoires van Laura Ingalls Wilder en volgde de familie Ingalls in het kleine stadje Walnut Grove, Minnesota. Landon speelde Charles Ingalls, die zijn kinderen samen met zijn vrouw Caroline op hun boerderij opvoedde.

De show legde nog meer nadruk op het gezinsleven dan zijn voorganger en kreeg lof voor de vriendelijke, warme weergave van het leven aan de frontier. De serie liep negen seizoenen en inspireerde decennia later een Netflix-reboot.

7. Hec Ramsey brengt forensische methodes naar het Wilde Westen

Richard Boone, bekend van zijn eerdere rol in Have Gun – Will Travel, keerde terug in de serie uit 1972 Hec Ramsey. Het verhaal speelt zich af aan het begin van de 20e eeuw en volgt een wetshandhaver die zaken oplost met vroege forensische technieken in een stadje in Oklahoma. Hij werkt samen met een jongere partner die de nieuwe methodes aanvankelijk wantrouwt.

De serie werd geëxecutief geproduceerd door de bedenker van Dragnet en combineerde traditionele western-actie met een sterkere procedurele focus. Boone leverde opnieuw een intelligente hoofdrolprestatie die de serie onderscheidde van standaard westerns.

6. Gunsmoke evolueert in de laatste jaren tot een ensemble-drama

Gunsmoke liep in de eerste helft van de jaren zeventig door met James Arness als Marshal Matt Dillon in Dodge City. Latere seizoenen verlegden de focus van de hoofdpersoon naar meer verhalen over bijfiguren en bevatten opvallende gastrollen zoals die van Harrison Ford.

De serie paste zich subtiel aan veranderende smaken aan terwijl de kern aantrekkingskracht behouden bleef. Arness bleef het stabiele middelpunt terwijl de bijrollen en verhaallijnen gelaagder werden.

5. Centennial levert een episch meergeneratieverhaal

De miniserie uit 1978 Centennial behoorde tot de meest ambitieuze televisieprojecten van het decennium. Het verhaal volgde de geschiedenis van een stadje in Colorado vanaf 1795, met de komst van handelaren, interacties met inheemse volkeren en latere conflicten over grondontwikkeling in de moderne tijd.

De productie van twaalf afleveringen had een grote cast met onder meer Raymond Burr, Richard Chamberlain, Andy Griffith en vroege optredens van Timothy Dalton en Mark Harmon. De serie zette de standaard voor miniserie-kwaliteit naast Roots en beïnvloedde latere meergeneratieverhalen.

4. How the West Was Won zet Arness’ western-erfenis voort

Na het einde van Gunsmoke speelde James Arness in 1976 in de serie How the West Was Won. Het programma volgde Zeb Macahan die zijn familie aan het begin van de Burgeroorlog westwaarts leidde en een ranch in Wyoming probeerde te vestigen te midden van aanhoudende dreigingen.

De show behield de actie die Arness’ eerdere werk kenmerkte en voegde sterkere inzet toe door de verdeelde natie. Bruce Boxleitner voegde zich bij de cast als Arness’ zoon op het scherm na zijn optreden in de Gunsmoke-finale.

3. Kung Fu combineert vechtsport met western-thema’s

De serie uit 1972 Kung Fu viel op door de ongebruikelijke mix van Wilde Westen en vechtsportelementen. David Carradine speelde Kwai Chang Caine, een half-Chinese man die in China was opgeleid en een filosofische benadering bracht in frontier-conflicten. De casting van een witte acteur in de hoofdrol kreeg al destijds kritiek.

Ondanks de controverse bood het programma een eigenzinnige kijk op zowel western- als vechtsportverhalen door de elegante gevechtsscènes en de doordachte toon. De serie liep drie seizoenen en had een blijvende invloed op hoe de genres elkaar konden raken.

2. Nichols toont James Garners ontspannen charme

James Garner, bekend van zijn eerdere rol in Maverick, keerde terug naar de western-televisie met de kortstondige serie Nichols. Hij speelde een man die terugkeert naar zijn geboortestad begin 20e eeuw en tegen zijn zin sheriff wordt, terwijl hij liever slimme trucjes uithaalt dan de wet handhaaft.

De serie leunde op Garners sympathieke everyman-persoonlijkheid in plaats van de typische stoere held. Margot Kidder speelde zijn vriendin en het ene seizoen leverde luchtige entertainment op voordat Garner overstapte naar The Rockford Files.

1. Alias Smith and Jones levert een luchtig outlaw-verhaal

Bovenaan de lijst staat de serie uit 1971 Alias Smith and Jones. De show volgde twee outlaw-neven die amnestie proberen te krijgen door een jaar lang uit de problemen te blijven, terwijl ze technisch gezien nog steeds gezocht worden. Ze nemen de namen Joshua Smith en Thaddeus Jones aan om onder de radar te blijven.

Het uitgangspunt maakte een komische, subversieve draai aan het genre mogelijk met veel nauwe ontsnappingen maar weinig nadruk op geweld. Na een vroege castwisseling behield de serie de boeiende chemie tussen de hoofdrolspelers en bracht een Butch Cassidy-achtige dynamiek naar het televisiescherm.

Tags bij dit artikel