Zuid-Afrikaanse mededingingsautoriteit wil goedkeuring fusie Premier-RFG intrekken wegens geheimhouding over fabriekssluiting

Mededingingscommissie noemt eerste verzoek tot intrekking sinds wetswijzigingen in 2019 en wijst op achtergehouden details over sluiting fabriek Tulbagh

Zuid-Afrika’s Mededingingscommissie heeft de Mededingingstribunaal gevraagd om de eerdere voorwaardelijke goedkeuring van een grote fusie tussen twee toonaangevende verpakte voedingsbedrijven in te trekken. De actie draait om beschuldigingen dat de partijen plannen verborgen hielden om een belangrijke fruitconservenfabriek te sluiten.

Commissie zet zeldzame stap om fusietoestemming in te trekken

De commissie diende haar verzoek in bij het tribunaal een dag voordat ze een openbare verklaring uitgaf. Ze noemde de actie het eerste verzoek tot intrekking sinds het land in 2019 zijn mededingingsregels heeft aangepast. Volgens de huidige wet onderzoekt de commissie grote fusies en doet zij aanbevelingen aan het tribunaal, dat de uiteindelijke beslissingsbevoegdheid heeft.

De deal betreft Premier Group Ltd. die kleinere concurrent RFG Holdings Ltd. overneemt. De commissie keurde de transactie in maart goed met voorwaarden. Recente onthullingen hebben de toezichthouder ertoe gebracht die beslissing te heroverwegen.

Verborgen sluitingsplannen komen aan het licht na klachten van vakbond

In juli informeerde Premier de toezichthouders over het voornemen om de fruitconservenfabriek van RFG in Tulbagh, provincie West-Kaap te sluiten. De fabriek is een van slechts twee dergelijke fabrieken in het land. Ze bedient ongeveer 200 lokale boeren, ondersteunt meer dan 400 vaste en tijdelijke banen en beïnvloedt duizenden seizoensarbeiders in de hele agrarische keten.

De commissie stelde dat beide bedrijven al lang voor de goedkeuring door het tribunaal op de hoogte waren van en spraken over de mogelijke sluiting. Ze deelden deze informatie niet tijdens het beoordelingsproces. De toezichthouder zei dat de omissie een juiste beoordeling van de effecten van de deal op mededinging en algemeen belang heeft verhinderd.

Klachten van onder meer de South African Clothing and Textile Workers Union hebben ambtenaren er als eerste op gewezen dat de sluiting was gepland en dat er eerder geen melding was gemaakt.

Details van de deal en marktomstandigheden

De bedrijven kondigden de transactie aan in oktober van het voorgaande jaar. Destijds had de deal een waarde van ongeveer 5,78 miljard rand, of circa 347 miljoen dollar tegen de toen geldende wisselkoersen.

Premier reageerde niet direct op verzoeken om commentaar op de indiening van de commissie.

Tags bij dit artikel