Zes romans sinds 2010 die de hedendaagse fictie herdefinieerden

Deze opvallende boeken combineren ambitieuze structuren met diep menselijke verhalen die nog lang nawerken na de laatste pagina.

De afgelopen vijftien jaar hebben een opmerkelijke reeks romans opgeleverd die zich losmaken van traditionele grenzen. Familieverhalen groeien uit tot brede vertellingen over migratie. Klimaatverhalen worden intiem genoeg om hartzeer in één enkele relatie te vatten. Boeken over de muziekindustrie springen over decennia heen, wisselen vertellers en nemen zelfs PowerPoint-formaten aan, terwijl alles volkomen natuurlijk aanvoelt. Dit soort structurele durf springt in het oog.

Wat de zes titels hieronder extra verheft, is het rijke leven dat ze bevatten voorbij hun slimme opzet. Lezers herinneren zich de inventieve werelden en narratieve experimenten, maar ze nemen ook momenten mee zoals een kind dat een gestolen schilderij vasthoudt omdat het hem verbindt met zijn moeder. Deze werken brengen grote ideeën, maar verankeren die in personages die de moeite waard zijn om te volgen. Hier zijn zes van de sterkste romans die sinds 2010 verschenen.

Station Eleven vangt de ware betekenis van beschaving

Station Eleven begint met acteur Arthur Leander die tijdens een opvoering van King Lear op het toneel in elkaar zakt, precies op het moment dat een verwoestende griep de wereld overspoelt. Twintig jaar later reist Kirsten Raymonde met het Traveling Symphony door de regio van de Grote Meren en voert Shakespeare op voor geïsoleerde gemeenschappen. Emily St. John Mandel wisselt tussen pre- en postpandemische tijdlijnen en onthult hoe Arthur, Kirsten, zijn ex-vrouwen, een onvoltooide graphic novel en toevallige ontmoetingen één verbonden emotioneel landschap vormen.

Het verhaal toont weinig belangstelling voor apocalyptisch spektakel. In plaats daarvan richt het zich op wat mensen kiezen om te bewaren zodra basisoverleving is verzekerd. Het Symphony treedt op omdat voedsel en onderdak alleen de menselijke behoeften niet kunnen vervullen. Clark bouwt het Museum of Civilization met alledaagse voorwerpen zoals oude telefoons en paspoorten. De Dr. Eleven-strips dienen als een privéverbinding tussen verwoeste levens. Het lezen van de roman na de werkelijke pandemie voegt een onbedoelde resonantie toe aan de vragen over wat beschaving werkelijk vereist.

The Goldfinch volgt rouw via een gestolen schilderij

Een bomaanslag in het Metropolitan Museum of Art in New York doodt de dertienjarige Theo Decker zijn moeder en laat hem stuurloos achter. In de chaos neemt hij The Goldfinch mee, een klein zeventiende-eeuws schilderij van Carel Fabritius. Donna Tartt volgt het geheim door jaren van verlies, verslaving, criminaliteit en pogingen tot volwassen leven, en geeft het verhaal bijna achthonderd pagina’s omdat de greep van het schilderij op Theo niet los te maken is van alles wat hem heeft gevormd.

Theo’s tijd in Las Vegas met vriend Boris springt eruit door zijn rauwe energie. De jongens vormen een provisorisch gezin te midden van drinken, diefstal en drugs terwijl Theo’s vader een nieuw mislukt plan nastreeft. Later biedt de antiekwerkplaats van Hobie een andere benadering van beschadigde objecten via restauratie. Het schilderij bouwt lagen van betekenis op als bewijs, schoonheid, schuld en een laatste verbinding met Theo’s moeder.

The Overstory verschuift de aandacht naar het leven van bomen

The Overstory opent met afzonderlijke verhalen van personages, waaronder een kunstenaar wiens familie generaties lang één kastanjeboom fotografeerde en een wetenschapper wiens werk over boomcommunicatie haar carrière schaadde. Richard Powers structureert de roman in secties getiteld Roots, Trunk, Crown en Seeds, waardoor menselijke levens een patroon volgen dat is ontleend aan de bomen die lang als louter decor werden gezien.

Wanneer de levens elkaar kruisen, wordt het milieubetoog intens. Patricia Westerfords onderzoek portretteert bossen als gemeenschappen die informatie delen. Personages als Nick, Olivia, Mimi, Douglas en Adam bewegen zich richting radicale inspanningen om oude bossen te beschermen. De echte verschuiving vindt plaats in hoe lezers bomen waarnemen, die beginnen te voelen als levens die op tijdschalen opereren die mensen zelden opmerken. De Pulitzer Prize bracht brede aandacht, maar het blijvende effect van het boek kan zijn dat lezers vaker omhoogkijken tijdens wandelingen.

Pachinko volgt generaties Koreaanse families in Japan

Sunja groeit op terwijl ze haar weduwe moeder helpt een pension te runnen nabij Busan tijdens de Japanse bezetting. Haar zwangerschap van de getrouwde Koh Hansu bedreigt haar positie totdat dominee Isak een huwelijk aanbiedt en haar meeneemt naar Osaka. Pachinko van Min Jin Lee volgt de familie over decennia terwijl Koreanen in Japan armoede, discriminatie, oorlog, religie, zaken en de spanning van eeuwige buitenstaanders ondergaan.

Lee maakt de grote geschiedenis persoonlijk door gevolgen die door generaties heen echoën. Sunja verkoopt kimchi om te overleven. Noa worstelt met zijn afkomst in de Japanse samenleving. Mozasu stapt in de pachinko-industrie, die mobiliteit biedt maar ook stigma met zich meebrengt. Hansu blijft op ingewikkelde wijze verbonden met de familie. Het spel zelf weerspiegelt een wereld waarin toeval willekeurig lijkt, maar de omstandigheden worden bepaald door onzichtbare krachten. De roman bestrijkt het grootste deel van de twintigste eeuw zonder dat de geschiedenis de familie in het centrum overschaduwt.

The Fifth Season bouwt een wereld rond geologische omwenteling

De wereld van The Fifth Season heeft herhaalde catastrofes doorstaan die zo ernstig waren dat de samenleving zich organiseert rond de voorbereiding op de volgende. Over het continent dat de Stillness wordt genoemd, worden orogenes die seismische energie kunnen beheersen gevreesd, ook al helpt hun macht gemeenschappen rampen overleven. N.K. Jemisin begint met Essun nadat haar man hun zoon heeft gedood en met hun dochter is gevlucht, en weeft vervolgens de verhalen van Damaya en Syenite erin.

De verzonnen instituties onthullen wie de macht heeft. Orogenes trainen bij de Fulcrum onder Guardians en leren de minachting van de samenleving te internaliseren. Jemisin beschrijft geologie op epische schaal: continenten breken, samenlevingen slaan voorraden op voor rampen en overlevenden herschrijven de geschiedenis. De roman startte de Broken Earth-trilogie en werd het eerste van drie opeenvolgende boeken in de serie dat de Hugo Award voor Beste Roman won. De grond onder het verhaal dient nooit als louter decor.

A Visit from the Goon Squad maakt tijd tot de centrale figuur

In het hart van A Visit from the Goon Squad staan muziekexecutive Bennie Salazar en zijn assistente Sasha, hoewel geen van beiden als conventionele protagonist fungeert. Jennifer Egan beweegt zich tussen vrienden, geliefden, muzikanten en mensen die kortstondig elkaars levens kruisen, en springt over decennia heen. Een punkscene in San Francisco leidt tot ingestorte carrières, een rampzalige publiciteitsklus met een dictator of een toekomstig New York waar peuters marketingdoelwitten worden.

Een hoofdstuk, “Great Rock and Roll Pauses”, verschijnt als PowerPoint-dia’s gemaakt door Sasha’s dochter Alison. De pauzes in nummers worden een manier om haar broer, haar ouders en de dingen die families opmerken zonder ze hardop te zeggen te begrijpen. De titel verwijst naar de tijd zelf, die lichamen, carrières, smaken en herinneringen hervormt terwijl mensen blijven aannemen dat ze er meer van hebben. De roman won de Pulitzer Prize en heeft alleen maar aan aanzien gewonnen in vijftien jaar door zijn formele durf gecombineerd met humor, droefheid en inzicht in hoe mensen proberen er voor elkaar toe te doen.

Tags bij dit artikel