ZA/UM ontslaat tot 32 medewerkers na tegenvallende verkoop van Zero Parades

Studio wijst op teleurstellende commerciële resultaten voor zijn nieuwe RPG terwijl het te maken heeft met aanhoudende interne uitdagingen die voortkomen uit de Disco Elysium-periode

ZA/UM heeft bevestigd dat het tot 32 posities zal schrappen nadat zijn nieuwste titel, Zero Parades: For Dead Spies, niet aan de verkoopverwachtingen voldeed. De maatregel komt ondanks positieve kritieken voor de nieuwe RPG en volgt na jaren van interne conflicten bij de studio die vooral bekend is van Disco Elysium.

De aankondiging, uitgebracht op 17 juli, benadrukt hoe commerciële realiteit het bedrijf heeft gedwongen zijn personeelsbestand in alle afdelingen te verkleinen. ZA/UM benadrukte dat de getroffen medewerkers een betekenisvolle bijdrage hebben geleverd aan Zero Parades en dat de studio van plan is de activiteiten voort te zetten met de kern van de artistieke visie intact.

Ontslagen volgen patroon van studio-onrust

Waarnemers die bekend zijn met de recente geschiedenis van ZA/UM toonden weinig verrassing over de ontwikkeling. Sinds de release van Disco Elysium in 2019 heeft de studio geannuleerde projecten, leiderschapsconflicten en eerdere ontslagrondes doorstaan. Een geplande sequel van het doorbraakspel werd in 2022 geschrapt en verschillende andere Disco Elysium-gerelateerde projecten werden stopgezet te midden van rechtszaken en beschuldigingen van wangedrag.

Oprichter Robert Kurvitz beschuldigde CEO Ilmar Kompus publiekelijk van fraude tijdens een periode van intense beschuldigingen en een vermeende vijandige overname. Het bedrijf voerde in 2024 aanzienlijke ontslagen door, waardoor veel oorspronkelijke Disco Elysium-teamleden vertrokken en onafhankelijke studio's oprichtten die zich richtten op vergelijkbare narratieve RPG's.

Zero Parades krijgt lof maar worstelt commercieel

ZA/UM benadrukte de kritische ontvangst van Zero Parades in de ontslagaankondiging en merkte op dat het spel elementen van de eerdere stijl van de studio wist te heroveren. Recensies beschreven het als een capabele poging die iets van de kenmerkende charme van Disco Elysium behield, ook al koos het voor een toegankelijkere benadering van de role-playing-mechanieken.

De studio stelde dat de verkoopcijfers simpelweg niet toereikend waren om de huidige omvang te ondersteunen. "De commerciële prestaties hebben ons niet in staat gesteld een studio van onze huidige omvang te handhaven", aldus de aankondiging. Daaraan werd toegevoegd dat er ontslag- of risicomeldingen waren afgegeven aan maximaal 32 collega's en dat hun blijvende bijdragen werden bedankt.

We have served redundancy or at-risk notices impacting up to 32 of our colleagues across all departments at ZA/UM Studio. Their work has made a lasting difference and left its mark on ZERO PARADES.

— ZA/UM, July 17 layoff announcement

ZA/UM zei dat het in overleg is met de ZA/UM Workers' Alliance en benadrukte dat de herstructurering de vorm van het bedrijf verandert zonder het fundamentele doel te wijzigen. Het beloofde voortaan hoge artistieke normen te handhaven.

Fanreacties weerspiegelen aanhoudend wantrouwen

Langdurige supporters van de studio hebben online hun scepsis geuit, waarbij velen de recente tegenslagen toeschrijven aan beslissingen van het eigendom in plaats van aan de creatieve teams. Reacties op platforms zoals Bluesky beschreven de situatie als een nieuw hoofdstuk in een verhaal van getalenteerd personeel dat ondermijnd wordt door slecht leiderschap.

Hoewel ZA/UM volhoudt dat het doel ongewijzigd blijft, lijkt de loyaliteit die het ooit genoot van Disco Elysium-fans onder druk te staan door herhaalde ontslagrondes en geannuleerde projecten.