William Shatner en Neil deGrasse Tyson brachten een enthousiast publiek tot leven met verhalen over ruimte, wetenschap en persoonlijke ontdekkingen tijdens hun gesprek getiteld ‘The Universe Is Absurd!’ in het Saban Theatre in Beverly Hills.

De woensdagavond markeerde de tweede avond van het tweedelige evenement waarbij de oude vrienden grappen maakten en gezamenlijke ervaringen deelden, zoals hun reis naar Antarctica in 2024.

Leeftijd, heavy metal en kwantumrealiteit staan centraal

Shatners leeftijd van 95 kwam de hele avond herhaaldelijk ter sprake. De acteur plaagde met zijn aanstaande heavy metal-album dat in oktober uitkomt en wees applaus voor zijn leeftijd van de hand.

Tyson verbond het moment met de wetenschapsgeschiedenis door te wijzen op de ontdekking van het neutron het jaar na Shatners geboorte in 1931. Vervolgens legde hij kernideeën uit de kwantumfysica uit aan het gemengde publiek van zowel ingenieurs als gewone fans.

Shatner vertelt over Blue Origin-ruimtevlucht en emotionele nasleep

Shatner beschreef zijn raketvlucht met Blue Origin in 2021, inclusief de zenuwslopende klim over de lanceertoren en het plotselinge besef van waterstof die wegstroomde, wat hem deed denken aan de Hindenburg. Hij vertelde over de intense g-krachten gevolgd door gewichtloosheid en hoe hij meteen naar het raam ging zodra hij vrij was van de riemen.

Na de landing overmande een overweldigende emotie hem voor de camera’s en Jeff Bezos. Shatner herleidde de tranen later tot verdriet over de impact van de mensheid op de planeet, nadat hij vervuiling had gezien op afgelegen plekken zoals de Himalaya tijdens zijn werk aan Voice of the Planet.

Waarom mensen de ruimte moeten verkennen, niet alleen robots

De twee debatteerden over de waarde van het sturen van mensen in plaats van machines op toekomstige missies, zoals reizen naar Mars. Shatner betoogde dat alleen mensen de verwondering van ontdekking ten volle kunnen ervaren, terwijl Tyson een humoristische samenvatting gaf over publieke erkenning.

Afsluiting met muziek, voordrachten en fancontact

Tyson las fragmenten voor uit zijn boek Death by Black Hole uit 2007, begeleid door een pianist. Shatner voerde het nummer ‘Rage’ uit zijn aanstaande album uit met trompetbegeleiding en reflecteerde op het onverwachte gelach dat vaak opduikt bij het nieuws van zijn heavy metal-project.

De avond werd afgesloten met een meet-and-greet voor VIP-gasten waarbij Tyson bleef napraten over onderwerpen variërend van buitenaardse wezens tot kunstmatige intelligentie. Future of Space organiseerde het evenement met focus op wetenschap en exploratie.