William Shatner nam het op tegen Dostojevski in de film The Brothers Karamazov uit 1958

De jonge acteur speelde Alexey tegenover Yul Brynner in Richard Brooks' ambitieuze bewerking van de Russische klassieker.

Lang voordat hij het bevel voerde over de brug van de Enterprise, nam William Shatner een veeleisende literaire rol op zich in een grote Hollywoodproductie. In 1958 portretteerde hij Alexey, de jongste en meest idealistische van de broers Karamazov, in regisseur Richard Brooks' filmversie van Fjodor Dostojevski's beroemde roman.

Shatner krijgt opmerkelijke vroege filmrol

Shatner was tijdens de opnames ongeveer 26 of 27 jaar oud en bracht een gevoel van oprechte verwondering in de rol van de religieuze novice. De productie had ook Yul Brynner als de gepassioneerde Dmitri en Richard Basehart als de intellectuele Ivan. Lee J. Cobb speelde de patriarch Fjodor en kreeg een Oscarnominatie voor beste mannelijke bijrol.

Brooks bewerkte het verhaal vanuit de bekende vertaling van Constance Garnett, maar paste het aan voor het witte doek. De film legde de nadruk op Dmitri's verhaal en voegde elementen toe zoals een schuldenconflict tussen vader en zoon die niet in het originele boek voorkomen. Deze keuzes verschoven de focus weg van Alexey, die in de roman de centrale figuur is.

Critici geven gemengd oordeel over de bewerking

Recensenten uit die tijd wezen zowel op de ambitie van de film als op de beperkingen. Bosley Crowther prees in The New York Times de algehele reikwijdte, maar merkte op dat het verhaal grotendeels was teruggebracht tot kwesties van geld en schulden. Hij schreef dat het drama draait om "wie wat aan wie verschuldigd is en hoe iemand schulden gaat betalen als hij geen bronnen van inkomsten meer heeft."

Ik denk dat meneer Brooks, naast het feit dat hij acteurs heeft die niet opgewassen zijn tegen de verplichtingen die ze op zich hebben genomen, nooit echt de ideeën aangrijpt die Dostojevski probeerde te verkondigen.

— John McCarten, The New Yorker, recensie uit 1958

De criticus John McCarten van The New Yorker vond de prestaties ongelijk en meende dat de film Dostojevski's diepere verkenningen van geloof, vrije wil en menselijke psychologie niet volledig vastlegde. Met 145 minuten probeerde de film een dicht literair werk samen te vatten, maar kreeg over het algemeen verdeelde reacties.

Context uit Shatners eerdere werk

De film Karamazov markeerde Shatners eerste prominente hoofdrol in de bioscoop in plaats van een echt debuut. Hij was al verschenen in Tyrone Guthrie's gefilmde productie uit 1957 van Sophocles' Oedipus Rex, waarin hij een koorlid speelde in een versie gebaseerd op William Butler Yeats' bewerking.

Shatner bleef het volgende decennium gestaag werken in film en televisie. Die weg leidde uiteindelijk tot zijn iconische rol in Star Trek: The Original Series en blijvende culturele erkenning.

Tags bij dit artikel