Mass Effect 3-multiplayer-mod beschikbaar voor Legendary Edition op pc via ME3Tweaks

Project Milan levert de lang ontbrekende co-op-modus met nieuwe wendingen en voortgangsopties, net nu BioWare de deuren sluit

De Mass Effect: Legendary Edition verscheen in 2021 met vrijwel alles wat fans wilden van bijgewerkte versies van BioWare’s klassieke sci-fi-rpg-trilogie. Twee grote onderdelen ontbraken nog: de Pinnacle Station-dlc van het originele spel en de coöperatieve multiplayer uit Mass Effect 3. De ME3Tweaks-moddinggemeenschap herstelde Pinnacle Station kort na de lancering. Vijf jaar later maakt de groep het compleet met een volledige geremasterde versie van de multiplayer-modus voor pc-spelers die de Legendary Edition bezitten.

Modder Mgamerz start ambitieus Project Milan

Het werk aan het herstel van de multiplayer begon drie jaar geleden serieus toen modder Mgamerz het idee opperde na het afronden van een randomizer-project voor de Mass Effect 2-remaster. Het ME3Tweaks-team beschikte al over veel van de technische basis na jarenlange ervaring met mods voor de serie. Vroege experimenten bestonden uit het porten van levels uit de remaster, beginnend met een ongebruikt Citadel-gebied en daarna kaarten zoals Firebase Condor. De eerste resultaten zagen er nog ruw uit, maar het spel laadde zonder crashes.

Mgamerz keerde later terug naar de originele Mass Effect 3-bestanden en ontdekte hoe sterk de tools van de community waren verbeterd tijdens het werk aan de Legendary Edition. Hij beschreef de oudere tooling als aanzienlijk zwakker in vergelijking. De groep had eerder contact gehad met BioWare-medewerkers vóór de release van de remaster en kreeg nuttige informatie over hoe dlc-mounting werkt in singleplayer- en multiplayer-modi.

Prototype ontstaat na jaren van ontwikkeling

Op 7 november 2023 richtte Mgamerz een Discord-server op voor Project Milan en riep medemodders op om de port te proberen. De ontwikkeling ging de volgende drie jaar met tussenpozen door, onderbroken door persoonlijke tegenslagen waaronder een gebroken arm. Een werkend prototype verscheen in december 2023. Spelers konden minstens één kit selecteren, vijanden spawnden en basis-scoring werkte, hoewel audio, shaders en stabiliteit nog sterk beperkt waren.

Het team bouwde de modus vanuit die basis verder uit. In plaats van te stoppen bij een directe nabootsing van de ervaring uit 2012, voegden de modders nieuwe speelstijlen toe. Coalition-modus wisselt elke wave tussen verschillende vijandelijke facties, terwijl Unified-modus vijanden uit alle facties mengt in gemixte waves. Een quasi-willekeurig selectiesysteem verving een eerdere volledig random aanpak die on speelbaar bleek.

Voortgangsopties respecteren de tijd van spelers

De originele multiplayer bevatte een van de eerste toepassingen van lootboxen voor karakterontgrendelingen en verbruiksartikelen. De mod behoudt dat systeem maar biedt flexibele startopties. Spelers kunnen kiezen voor de volledige grind, beginnen met miljoenen credits of één exemplaar van elk item op level één krijgen zodat ze nog upgrades moeten investeren. Een directe winkelinterface voor credit-aankopen staat gepland maar komt niet meteen uit.

Extra content omvat nieuwe banners uit het geannuleerde Mass Effect: Universe-project. De mod draait onafhankelijk van officiële servers, zodat spelers privé-matches met vrienden kunnen hosten. Deze onafhankelijkheid kan waardevol blijken nu zorgen groeien over de toekomst van BioWare’s officiële Mass Effect 3-servers na de sluiting van de studio op 21 oktober.

Modteam reflecteert op relatie met BioWare en rol in behoud

Mgamerz uitte gemengde gevoelens over het feit dat het project een onbedoelde inspanning voor behoud is geworden. Hij benadrukte dat de mod voortbouwt op het werk van BioWare zonder het te vervangen. Het team hield jarenlang contact met BioWare-medewerkers, inclusief een nda voor de Legendary Edition en een kantoorbezoek in 2019. Voormalige werknemers reageerden positief op het eerdere herstel van Pinnacle Station.

De groep vermeed het gebruik van ai om visuele of audio-assets te genereren. Beperkte ai-hulp diende voor het onderzoeken van gamebestanden en het prototypen van interfaces, waarbij elke regel output handmatig werd gecontroleerd. De mod lanceert op N7 Day en zal naar verwachting extra aandacht trekken na de sluiting van BioWare en lopende fanacties onder de #SaveMassEffect-banner.

Ik heb niet het gevoel dat dit het origineel vervangt. Dit is mijn interpretatie ervan. Die van BioWare blijft altijd van BioWare. De mijne bouwt voort op die van BioWare, maar ik wil nooit het gevoel hebben dat het het vervangt, want BioWare heeft het niet gemaakt.

— Mgamerz, modder, Interview met Kotaku

Tags bij dit artikel