Wheels Up bestelt zes nieuwe Phenom 300E-jets om vloot uit te breiden in Delta-partnerschap

Eerste directe vliegtuigaankoop sinds Delta grootste aandeelhouder werd, wijst op diepere integratie van particuliere charterdiensten

Wheels Up Experience Inc. heeft een order geplaatst voor zes nieuwe Embraer SA Phenom 300E lichte jets, een belangrijke stap in de modernisering van de vloot en de groeiende banden met meerderheidsaandeelhouder Delta Air Lines Inc.. De chartermaatschappij verwacht de eerste toestellen in de tweede helft van 2027, aldus chief executive officer George Mattson.

Overstap naar fabrieksaankopen

Deze transactie is de eerste keer dat Wheels Up vliegtuigen rechtstreeks bij de fabrikant koopt sinds Delta in 2023 het meerderheidsbelang verwierf. Voorheen betrok het bedrijf zijn vloot uitsluitend van de tweedehandsmarkt, waar stijgende prijzen en beperkte beschikbaarheid problemen opleverden. De stap maakt het mogelijk nieuwere, efficiëntere toestellen te bemachtigen die zijn afgestemd op de gestroomlijnde operaties.

Delta wil premiumvraag opvangen

Delta Air Lines, de winstgevendste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij met een sterke focus op betalende premiumpassagiers, ziet private aviation als een natuurlijke uitbreiding van het aanbod. De airline wil zijn welgestelde klanten bedienen door chartervluchten te integreren in de bestaande boekingssystemen. Mattson schetste de visie duidelijk tijdens een interview.

In de toekomst ga je naar de Delta-app, typ je een stadspaar in en krijg je meer dan alleen commerciële opties. Je krijgt ook private opties.

— George Mattson, Chief Executive Officer, Wheels Up, Interview met Bloomberg

Achtergrond van de overname door Delta

Delta en andere investeerders namen de controle over Wheels Up nadat het op lidmaatschap gebaseerde private jetbedrijf bijna failliet ging. Het bedrijf was in 2021 via een blank-checkfusie naar de beurs gegaan en breidde snel uit voordat financiële druk toenam. Delta plaatste Mattson om een herstructurering te leiden die de vloot terugbracht tot twee vliegtuigtypes: de Phenom 300-serie en de Challenger 300 super-midsize jets van Bombardier Inc.

Signature-lidmaatschap en huidige operaties

Het bedrijf bedient momenteel meer dan 1.500 Signature-leden die een maandelijks bedrag van $500 betalen plus een minimale aanbetaling van $200.000 voor toegang tot vluchten in de VS en aangrenzende regio’s. Anders dan traditionele fractional ownership-programma’s van concurrenten zoals NetJets Inc., kunnen Wheels Up-leden ook commerciële Delta-vluchten boeken en combineren via het platform. Mattson merkte op dat Delta private aviation beschouwt als een uitbreiding van zijn Delta One premiumproduct voor topzakelijke en vermogende loyaliteitsklanten.

Vlootgroeidoelstellingen

De bestaande vloot van Wheels Up bestaat uit 29 Phenoms en 15 Challengers. De operator wil het totaal tegen eind 2027 laten groeien naar 50 à 60 toestellen. Elke nieuwe Phenom 300E heeft een catalogusprijs van ongeveer $15 miljoen vóór de gebruikelijke volumekortingen.

Tags bij dit artikel