Duitse filmmaker Werner Herzog ontving vrijdagavond de Donostia Award in het Kursaal Theatre in San Sebastian, Spanje, tijdens een politiek geladen openingsavond van het San Sebastian International Film Festival 2026.
De onderscheiding viel samen met krachtige uitspraken van presentatoren Fariba Sheikhan en Mariona Terés tegen de oorlog in Israël en Gaza en met steun voor de regisseurs van de documentaire NAZA.
Herzog, wiens nieuwste film Bucking Fastards op het festival draait en waarin Orlando Bloom samen met Kate en Rooney Mara en Domhnall Gleeson te zien is, kreeg een luidruchtige staande ovatie van collega-Europese filmmakers. Bloom overhandigde de prijs en ontving lof van de laureaat, die hem een levende legende en een schat voor de cinema noemde.
In zijn dankwoord blikte Herzog terug op een wandeltocht van lang geleden van Cannes naar de Pyreneeën, meer dan duizend kilometer lang. Hij bereikte uiteindelijk Biarritz in plaats van San Sebastian, maar benadrukte zijn blijvende band met de Basken die hij onderweg ontmoette.
I feel like as if I belong here. It is a country of poetry. It’s a country of poets, and I receive this here from the poets.
De avond kreeg een uitgesproken politiek karakter toen de presentatoren hun solidariteit uitspraken met Yuval Abraham en Rachel Szor, de Israëlische regisseurs van NAZA. De film bevat getuigenissen van 24 Israëlische officieren over vermeende doelwitprotocollen tegen burgers in Gaza en kreeg een recordstaande ovatie op zijn première in Venetië.
De presentatoren riepen op tot een einde aan de genocide in Gaza en bekritiseerden de dreigementen van de Israëlische regering tegen de NAZA-filmmakers, waaronder gerapporteerde uitspraken van cultuurminister Miki Zohar. Ze veroordeelden ook eenzijdige schendingen van het internationaal recht, kolonialistische praktijken, seksueel geweld en mensenrechtenschendingen in conflicten wereldwijd.
Het San Sebastian International Film Festival loopt van 18 tot en met 26 september en begon met de vertoning van Fatih Akıns Ghost Song. De film toont hoe een plotselinge tragedie een prille romance tussen twee studenten verstoort en put uit de interesse van de regisseur in anime en manga.