Welcome to the jungle overwon de afwijzing van mtv en werd het signature anthem van guns n' roses

Het debuutsingle van de band kreeg geen radio-aandacht en belandde in de late nacht voordat doorzettingsvermogen en een gunstige timing het tot een rockklassieker maakten

Guns n' roses starten deze week het Noord-Amerikaanse deel van hun lopende tournee in Raleigh, North Carolina. Als de recente patronen aanhouden, opent de setlist opnieuw met hun signature track Welcome to the jungle. Het nummer behoort tot de meest herkenbare nummers van de groep en blijft opduiken bij sportevenementen, in films en in reclames dankzij de scherpe riff en opbouwende intensiteit.

Toen de band het nummer in de laatste dagen van de zomer van 1987 uitbracht als de eerste Amerikaanse single van hun debuutalbum Appetite for Destruction, was succes allesbehalve zeker. Mtv toonde weinig interesse. Radiozenders weigerden het. Pas na gerichte inspanningen van het label, stille airplay-experimenten en een vroege ochtendreactie kreeg het nummer vaart en veranderde uiteindelijk de koers van de band.

Welcome to the jungle was de eerste volledige bandsamenstelling

Gitarist Slash beschreef het nummer later als het eerste echte nummer dat de groep samen maakte. De centrale riff circuleerde al eerder en hij had die al gedeeld met frontman Axl Rose tijdens hun gezamenlijke woonplek. Rose bracht het idee opnieuw ter sprake tijdens een repetitiesessie.

Slash herinnerde zich in zijn memoires uit 2007 dat drummer Steve Adler meteen een beat leverde terwijl bassist Duff McKagan een baslijn toevoegde. De arrangement kwam snel tot stand, waarbij Slash extra secties bijdroeg en Rose de teksten vormgaf. De bassist kreeg credits als de stabiliserende kracht die het stuk bij elkaar hield.

De band voltooide de kern van het nummer in ongeveer drie uur. Een intro die diezelfde dag werd gemaakt met een digitale delay op de goedkope Boss-pedaal van Slash leverde de gespannen echo die de sfeer bepaalde. Appetite for Destruction verscheen in juli 1987, maar de initiële verkoop bleef bescheiden en het album scoorde nauwelijks op de Billboard 200.

Mtv plaatste de video aanvankelijk alleen in late-night metalprogramma's

De video voor Welcome to the jungle bereikte mtv begin september 1987. Executives plaatsten hem uitsluitend in het nieuwe programma Headbangers Ball, dat in de nachtelijke uren op zaterdag werd uitgezonden. De clip toonde de band live optredend naast verontrustend beeldmateriaal van een in een dwangbuis gestopte Rose die reageerde op verontrustende beelden op meerdere schermen.

Destijds manager Alan Niven verklaarde ronduit dat het kanaal geen interesse toonde. Tourmanager Doug Goldstein merkte de frustratie van Rose op, vooral omdat hij bevriend was met een mtv-executive. Teksten die verwijzen naar geweld en slangachtige beelden maakten het nog lastiger voor programmamakers die al wantrouwig stonden tegenover heavy rock.

Elke keer dat jullie dit ding om 3 uur 's nachts draaien, schieten onze verkoopcijfers omhoog. Laat het alsjeblieft staan.

— David Geffen, hoofd van Geffen Records, gesprek met mtv Networks-ceo Tom Freston

Verborgen airplay en kijkersoproepen dwongen meer rotatie af

Labelbaas David Geffen nam persoonlijk contact op met de mtv-leiding nadat hij verkooppieken had opgemerkt die verband hielden met de beperkte late-night uitzendingen. De ceo van het kanaal stemde ermee in de video in rotatie te houden. Kijkersoproepen werden al snel zo luid dat programmamakers de clip verplaatsten naar middagslots, waar het snel momentum kreeg.

Om klachten van andere hardrockacts te vermijden, registreerde mtv-vicepresident Tom Hunter de uitzendingen handmatig in plaats van via de standaard systemen. Het nummer kreeg twee dagelijkse uitzendingen buiten de normale tracking. Het steeg al snel uit tot de meest gevraagde video en stond begin 1988 bovenaan de Dial mtv-countdown.

Volgende single en heruitgave bevestigden de chart-success

De volgende video van de band voor Sweet Child o' Mine kreeg sterke steun van mtv en werd hun eerste en enige nummer 1-hit in de zomer van 1988. Met het groeiende momentum bracht Geffen Welcome to the jungle in de herfst opnieuw uit. Meer rotatie hielp de single om tegen kerstavond dat jaar de zevende plaats te bereiken op de Billboard Hot 100.

Tags bij dit artikel