Walter Koenig overlijdt na diepere vertolking als Alfred Bester in Babylon 5

De Star Trek-veteraan bracht dreiging en nuance in de terugkerende rol van Psi Cop in twaalf afleveringen.

Walter Koenig is overleden. Hoewel velen hem vooral herinneren als Chekov uit de originele serie Star Trek, toonde zijn rol als de telepaat Alfred Bester in Babylon 5 meer diepgang en intensiteit.

Koenig verscheen in slechts twaalf afleveringen van de serie uit de jaren negentig, maar liet een blijvende indruk achter als een scherpzinnige en gevaarlijke agent van de Psi Corps.

Chekov diende een symbolisch doel in Star Trek

Chekov voegde zich in het tweede seizoen bij de bemanning van de Enterprise en dreef zelden grote verhaallijnen. Zijn aanwezigheid had politieke betekenis in de Koude Oorlog als een van de eerste helden met een Russisch accent op de Amerikaanse televisie.

Bester ontwikkelde zich tot een complexe antagonist in Babylon 5

Daartegenover fungeerde Bester als een hoge Psi Cop die de belangen van de telepathenorganisatie behartigde. Gekleed in een zwart uniform dat aan de geheime politie deed denken, combineerde het personage intellect en autoriteit terwijl hij een nationalistische agenda voor zijn soort nastreefde.

Hij botste herhaaldelijk met de bemanning van Babylon 5, sloot af en toe noodgedwongen een verbond met hen, maar won nooit volledig vertrouwen. Een memorabele dialoog ontstond toen beveiligingschef Michael Garibaldi dreigde hem als een piñata te behandelen. Bester antwoordde: "So, you think of me as something bright and cheerful, full of toys and candy for young children? Thank you! That makes me feel much better about our relationship."

Rol gaf Koenig vrijheid van typecasting

Creator J. Michael Straczynski benaderde Koenig aanvankelijk voor een andere gastrol in de aflevering "And the Sky Full of Stars". Een hartaanval verhinderde opnames, waardoor de rol naar een andere acteur ging. Straczynski castte hem later als Bester en gaf Koenig daarmee een terugkerend personage met groeiende betekenis over meerdere seizoenen.

Koenig prees de diepgang en het verhaalbelang van het personage

In each episode, I was critical to the story. It wasn't like [Chekov voice]: 'Captain I don't know what's out there,' and then let Captain Kirk tell you all about what's going on. Here was a character who moved the story along, not just articulated the circumstances but actually was involved in the story itself, who had his own belief system, his own internal life, his own personal problems and conflicts, and we got to investigate those over the course of 12 episodes.

— Walter Koenig, Interview with the Archive of American Television

Koenig beschreef de ervaring als een van de meest bevredigende uit zijn carrière. De gelaagde vertolking hielp hem verder te komen dan lichtere bijrollen en toonde zijn vermogen om donkerder en complexere verhalen te dragen.

De nalatenschap van Babylon 5 leeft voort door sterke prestaties

De serie behoort tot de sterkste sciencefictionprogramma's van de jaren negentig. Koenigs werk als Bester vormt een belangrijk onderdeel van die reputatie en laat zien hoe vertrouwde genre-elementen konden worden omgevormd tot iets dat zich onderscheidt van Star Trek.

Tags bij dit artikel