VS versoepelt sancties op Russische diesel terwijl Oekraïne worstelt met luchtafweer

Witte Huis zet in op lagere brandstofprijzen voor de midterms en krijgt kritiek over de beperkingen van Kyiv op het slagveld en de afgenomen druk op Moskou.

Near de Akropolis prees Marco Rubio eerder deze maand de oude Atheners omdat ze Perzische troepen hadden afgeslagen. De regering die hij vertegenwoordigt, heeft een duidelijk andere houding aangenomen tegenover de strijd van Oekraïne tegen de Russische agressie.

Sanctieverlichting gekoppeld aan prijsdoelen voor de midterms

Op zoek naar lagere energiekosten voor de midterms in november, sloot het Witte Huis een akkoord om sancties op Russische diesel te versoepelen. Ambtenaren drongen er ook bij Oekraïne op aan om te stoppen met aanvallen op Russische raffinaderijen. Enkele dagen voordat belangrijke bepalingen van de Graham Act in werking zouden treden, schortte de president brede sancties en tarieven op die gericht waren op Rusland en landen die zijn olie en gas kopen. Hij adviseerde de Oekraïners bovendien om nieuw leiderschap te zoeken.

Gerapporteerde dreigementen met inlichtingen en wapenleveranties

Naast het verminderen van de druk op het Kremlin, waarschuwde de regering volgens berichten dat ze de inlichtingenuitwisseling met Oekraïne zou kunnen stopzetten en een programma zou kunnen beëindigen waarbij Europa Amerikaanse wapens kan kopen voor overdracht aan Kyiv. Verstoringen bij Starshield, de militaire satellietservice van SpaceX, versterkten die signalen.

Langzamere satellietverbindingen belemmerden de verdediging van Oekraïne tegen straalaangedreven drones en beperkten middenbereikaanvallen in bezette gebieden enkele dagen. Amerikaanse raketalarmen faalden ook op meerdere avonden, waardoor burgers minder tijd hadden om dekking te zoeken. Rubio schreef de problemen toe aan technische storingen.

Tekort aan Patriots en Europese aankopen

Oekraïne kampt met een bijna uitgeputte voorraad Patriot-interceptors die essentieel zijn voor de verdediging. Europese aankopen van Amerikaanse wapens leveren 95 procent van de interceptors die Kyiv bereiken, samen met munitie om drones neer te halen. De leveringen van die aankopen en overdrachten uit geallieerde voorraden zijn volgens berichten vertraagd.

Beperkte winst uit concessies

De maatregelen hebben geen goedkopere brandstof opgeleverd. De beloofde Russische leveranties schieten ver tekort om tekorten te compenseren die vooral worden veroorzaakt door het conflict in Iran. Ze slaagden er ook niet in de ongelijke energiewapenstilstand te bewerkstelligen die het Witte Huis had aangekondigd. Oekraïne stopte drie dagen met aanvallen, maar Rusland reageerde met 39 ballistische raketten die de stroomvoorziening voor meer dan 600.000 mensen verstoorden en de graanhavens van Odessa grotendeels sloten.

Ruslands toenemende verliezen en Oekraïense vorderingen

Dit is niet het moment om de druk op de Russische president Vladimir Putin te verminderen. Rusland verliest nu naar schatting 30.000 troepen per maand, meer dan het aantal nieuwe rekruten. Oekraïense drones en tactische innovaties hebben tegenaanvallen mogelijk gemaakt tegen Russische winsten in het oosten, terwijl de economische druk op het Kremlin toeneemt naarmate de oorlog meer middelen vergt.

Gesprekken mogelijk, maar naleving cruciaal

Russische functionarissen hebben aangegeven bereid te zijn om begin volgende maand driezijdige gesprekken met de VS en Oekraïne te hervatten. Een staakt-het-vuren op energie-infrastructuur, herhaaldelijk voorgesteld door de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, blijft een waardevol doel. Russische naleving zou de vooruitzichten op bredere afspraken testen.

Congressioneel toezicht en Europese steun nodig

Als Vladimir Putin verdere stappen weigert, moet de VS druk uitoefenen op Rusland in plaats van op het slachtoffer. Congresactie is van belang gezien de aarzeling van de regering om de Russische leider aan te pakken. Een bipartisane groep senatoren noemde de dieseldeal een geschenk aan een tegenstander.

Hoewel de Graham Act ontheffingen toestaat, moeten wetgevers de redengeving onderzoeken en de vertraging bij Starshield onderzoeken. Het defensiebudget van dit jaar biedt een kans om de inlichtingenuitwisseling en door Europa gefinancierde wapenoverdrachten te beschermen. Voorstellen om de dekking van Starshield uit te breiden tot Rusland voor het targeten van drone- en raketbases zouden een krachtig signaal aan Moskou sturen.

Europa moet extra manieren vinden om de verminderde Amerikaanse steun te compenseren. De directe prioriteit is het leveren van meer Patriot-interceptors en luchtafweer aan Oekraïne voor de winter, via Amerikaanse aankopen of overdrachten uit bestaande voorraden. Het blok moet ook de uitgebreide Oekraïense droneproductie steunen en componenten voor raketten en interceptors veiligstellen. Gezamenlijk lenen of nieuwe benaderingen van de bevroren Russische centralebanktegoeden kunnen helpen bij de financiering van defensie en wederopbouw.

Gevolgen voor Amerikaanse bondgenoten

De gevolgen reiken verder dan Oekraïne. Bondgenoten die afhankelijk zijn van Amerikaanse wapens en technologie vragen zich nu af of die afhankelijkheid tegen hen kan worden gebruikt. Tegenstanders kunnen concluderen dat Amerikaanse partners en belangen kunnen worden ingeruild voor dieselleveranties.

Rubio waarschuwde het Westen voor het verliezen van de vurigheid van passie, kracht, moed en trots — wat de Grieken thumos noemden. Hij zou er genoeg van vinden in Oekraïne; het is Washington dat aarzelt.

— Bloomberg Opinion, Column over het Amerikaanse beleid ten opzichte van Oekraïne en Rusland

Tags bij dit artikel