Braziliaanse filmmaker Sabrina Fidalgo en Zwitserse fotograaf Yvan Rodic begonnen met de ontwikkeling van hun documentaire O Projeto toen de Black Lives Matter-protesten uitbraken in de Verenigde Staten. De roadmovie, die de blijvende littekens van meer dan zes eeuwen kolonialisme onderzoekt, ging eerder dit jaar in première op het Braziliaanse filmfestival van Gramado en bereikt nu een breder publiek op de Mostra de São Paulo.
O Projeto reist door Brazilië, Duitsland en Zwitserland. De film combineert archiefbeelden, persoonlijke interviews met onder meer Grada Kilomba en Djamila Ribeiro en poëtische segmenten om te laten zien hoe de koloniale geschiedenis van Europa vandaag de dag zowel het mondiale noorden als het zuiden beïnvloedt. Het project ontstond uit de creatieve samenwerking tussen Fidalgo en Rodic, die elk hun eigen maar overlappende perspectieven inbrengen.
De film kreeg al vroeg steun van Le Fonds de Dotation agnès b., het filantropische fonds van modeontwerper Agnès Troublé, en is daarmee het eerste Braziliaanse project dat door het fonds wordt ondersteund. De documentaire werd bedacht in de beginfase van de pandemie en ondervond in die periode flinke obstakels.
Fidalgo herinnerde zich de moeilijkheden om te starten terwijl culturele middelen bevroren waren en er onder de regering-Bolsonaro geen nationaal ministerie van film meer bestond. Reisbeperkingen maakten het roadmovie-formaat extra ingewikkeld. Het team besteedde de eerste jaren vooral aan uitgebreide gesprekken met producenten bij Gullane en andere samenwerkingspartners.
Het was lastig omdat we aan het project begonnen tijdens de pandemie en nog onder de regering-Bolsonaro, toen alle middelen bevroren waren; we hadden geen ministerie van Cultuur meer en ons nationale filmfonds bestond praktisch niet.
Rodic erkende dat de brede opzet in eerste instantie overweldigend leek, maar uiteindelijk lonend bleek. Het duo ontdekte gedeelde culturele referenties en een vruchtbare spanning door hun verschillende achtergronden. Fidalgo benadrukte de centrale vraag van de film: hoe twee mensen vanuit tegengestelde posities het koloniale project door hun eigen lens kunnen bekijken.
Ze beschreef hun dynamiek rechtstreeks: “Yvan is een witte Zwitserse man uit het mondiale noorden, ik ben een zwarte Braziliaanse vrouw uit het mondiale zuiden, maar er zijn veel dingen die ons verbinden.” De film bevat momenten die de aannames van de kijker over hun identiteiten uitdagen.
Belangrijke namen uit de filmwereld hebben het project gesteund. Regisseur Laís Bodanzky is associate producer en Walter Salles heeft voortdurend steun verleend. Salles prees de film omdat die kolonialisme en witheid op een relevante manier aansnijdt en noemde het polyfoon, proactief en scherpzinnig.
Fidalgo’s volgende speelfilm, Carnaval, vormt het sluitstuk van een trilogie die begon met Queen in 2016 en werd vervolgd met Lavender in 2019. De film is momenteel in ontwikkeling, markeert haar eerste fictielange film en draait om vrouwen die zich voorbereiden op een carnavalsoptocht eind jaren negentig.
De vertoningen in São Paulo vallen samen met de voorbereidingen voor de tweede ronde van de presidentsverkiezingen tussen zittend president Luiz Inácio Lula da Silva en Flávio Bolsonaro. Fidalgo wees op de verhoogde urgentie van de film en ziet het als een manifest dat aansluit bij de sociale bewegingen die door de Black Lives Matter-protesten zijn aangewakkerd.
Ze hoopt dat bezoekers na de vertoning gemotiveerd raken om zich maatschappelijk in te zetten. O Projeto is geproduceerd door Gullane, Fidalgo Produções, Globo Filmes en Canal Brasil in samenwerking met Yvan Rodic Media. De film gaat op 19 november in de Braziliaanse bioscopen in première.