Het Volkswagen W12 Nardò-prototype dat bijna een productiesupercar werd

Ferdinand Piëch, een charismatische figuur aan het hoofd van de Volkswagen Groep in de jaren negentig, koesterde ambities die verder reikten dan de gebruikelijke mark logica. Zijn doel was duidelijk: bewijzen dat het merk uit Wolfsburg een supercar kon bouwen die kon wedijveren met grote namen als Ferrari, Porsche of Lamborghini.

Piëch start een geheim project om geavanceerde technologie te valideren

Drie decennia geleden begon het Duitse merk in het geheim aan een ambitieus programma dat brak met de traditie van seriefabricage. Het plan was om een extreem snelle middenmotorwagen te ontwikkelen die fungeerde als mobiele testbank. Dit laboratorium op wielen moest mechanische innovaties valideren die de koers van Volkswagen in de daaropvolgende decennia zouden bepalen.

Italdesign vormt in recordtijd een aerodynamische silhouet

De directie van het merk gaf de buitenkant in handen van Italdesign. Meester Giorgetto Giugiaro werkte nauw samen met zijn zoon Fabrizio om een aerodynamische carrosserie met scherpe lijnen te creëren. Het creatieve proces vorderde verrassend snel en resulteerde in een compacte auto die nauwelijks groter was dan een Golf.

Drie voorlopige concepten wijzen de weg naar het definitieve model

De eerste publieke doorbraak kwam in 1997 met de Syncro-concept op de Tokyo Motor Show. Een jaar later werd in Genève de Roadster-versie gepresenteerd. Het hoogtepunt volgde in 2001 met de definitieve coupé-variant Nardò, die een wigvormige carrosserie van koolstofvezel toonde die de lucht zeer efficiënt doorkliefde.

Een revolutionaire W12-motor verandert het aandrijvingsconcept

Onder de carrosserie klopte een ongekende aandrijflijn. De ingenieurs combineerden twee VR6-blokken met smalle cilinderhoeken op één krukas, waardoor een twaalfcilinder in W-configuratie ontstond. Deze oplossing nam veel minder ruimte in dan een conventionele V12 en maakte plaatsing in het midden met vierwielaandrijving mogelijk.

De eerste versie leverde 420 pk met 5,6 liter. Later groeide de motor naar 6,0 liter en kreeg dubbele turbo, goed voor 600 pk. Met dit vermogen kon de auto theoretisch meer dan 350 km/u halen.

De 24-uurs uitdaging op de Nardò-ring bevestigt de robuustheid

In februari 2002 bracht het testteam het zwarte prototype naar het hoge-snelheidscircuit van Nardò in Zuid-Italië. De uitdaging was om de auto een hele dag op de limiet te houden. Verschillende testrijders wisselden elkaar af achter het stuur en het voertuig legde 7.740,5 kilometer af met een gemiddelde van 322,9 km/u, waarmee zeven wereldrecords op het gebied van snelheid en uithouding werden verbroken.

Plannen voor beperkte productie verdwijnen door logistieke uitdagingen

Het media-succes leidde tot interne discussies over seriefabricage. De eerste schattingen spraken van 200 exemplaren, maar de aantallen werden al snel teruggebracht tot vijftig handgebouwde auto’s. Uiteindelijk blies de directie het project af en bleef het spectaculairste model van Volkswagen een uniek prototype.

De W12 Nardò-technologie beïnvloedt latere modellen van het merk

Hoewel het model nooit in de showrooms kwam, diende de ontwikkeling van de W12-motor als basis voor de Phaeton, de Touareg en de Bentley Continental GT. Bovendien legde het de technische fundamenten die jaren later de geboorte van de Bugatti Veyron mogelijk maakten. De investering was dus niet voor niets.