Viral korte film The Crossing Over Express van Luke Barnett zet Hollywood-carrière in gang

Luke Barnett had nooit verwacht dat zijn diep persoonlijke korte film zijn carrière een nieuwe wending zou geven. De in LA gevestigde acteur en schrijver, eerder bekend van komediesketches op Funny or Die, maakte de tien minuten durende film nadat hij jaren na haar overlijden een onverwachte videoboodschap van zijn overleden moeder ontving.

Korte film geïnspireerd op bericht van moeder bereikt groot publiek

Barnett werkte samen met zijn vaste partner Tanner Thomason aan het project. Ze draaiden de film in één dag in 2024 met een minimaal budget en hulp van vrienden. In het verhaal betaalt een man een rondreizende figuur om zijn overleden moeder kort uit de achterbak van een truck te laten herrijzen voor een tweeminutengesprek. De emotionele kern raakte veel mensen nadat de short in september 2024 verscheen op Short of the Week en X. Binnen enkele dagen waren er honderdduizenden views en kort daarna bijna twee miljoen.

Wekelijks komen er nog steeds berichten binnen van kijkers die troost vonden na het verlies van dierbaren. Barnett noemde de respons zwaar, maar ook bijzonder vervullend voor een kunstenaar. Destijds kreeg de film aandacht van onder meer Variety.

Casting voor Dark Winds kwam direct na lof voor korte film

Het virale succes opende deuren die Barnett niet had voorzien. Executive producer Max Hurwitz van de psychologische thriller Dark Winds van AMC nam contact op nadat hij de short had gezien en geraakt was door Barnetts spel. Vijf maanden later belde een casting director zijn agent over een terugkerende rol als FBI-agent in seizoen vier. Barnett begon kort daarna te filmen in Santa Fe.

Barnett merkte op dat zijn personage in de boeken van Tony Hillerman een weelderige snor heeft, net als hijzelf, maar de kans kwam vooral door Hurwitz’ herinnering aan de short.

Druk schema met meerdere series en aankomende films

Na de opnames van Dark Winds filmde Barnett een terugkerende rol als barmanager in de comedy-drama The Burbs van Peacock. Ook keerde hij terug voor seizoen vijf van For All Mankind op Apple TV+, waarin hij zijn rol uit seizoen vier voortzet als hoofd van de spacesuit-logistiek op Mars. Twee speelfilms zijn nu in ontwikkeling, beide aangeboden nadat regisseurs de short hadden gezien en hem direct benaderden.

Fangoria-horror-short en andere creatieve projecten in de maak

Fangoria nam na het succes van de short contact op en vroeg Barnett een nieuw project te ontwikkelen. Het resultaat is de creature-feature horror-short Goodbye, Monster, die hij regisseert en waarin hij zelf speelt. De film is nu in postproductie onder het nieuwe label Fangoria Studios. Het verhaal gaat over een twaalfjarige jongen die voor de laatste keer bezoek krijgt van het wezen onder zijn bed. Bekende namen die meewerken zijn componist Bear McCreary, sound designer Jeff King van Skywalker Sound en stemacteur Patton Oswalt.

Barnett schreef en speelde ook de satirische short Ovation, die de spot drijft met staande ovaties op filmfestivals. De film kostte slechts vijftig dollar en werd met een klein team gedraaid, maar trok toch de aandacht van mensen uit de industrie. Samen met regisseur Noam Kroll werkt hij nu aan een micro-dramedyserie genaamd Fatherhood, omschreven als Bluey meets Louie, die in zijn vrije tijd wordt gedraaid.

Filmversie van The Crossing Over Express gaat door

Barnett en Thomason wilden niet overhaast een speelfilmversie maken, ondanks de directe interesse na het succes van de short. Ze namen de tijd om het idee goed uit te werken. Het uitgebreide verhaal blijft een realistisch bovennatuurlijk drama over rouw en verbinding met de overledene. Barnett zei dat het de toon heeft van Field of Dreams meets Edward Scissorhands, maar wel breder commercieel aantrekkelijk moet worden. Productiedetails en castingberichten volgen binnenkort.

Les uit viraal succes: zelf de touwtjes in handen hebben

Barnett ziet de ervaring als bewijs dat onafhankelijke makers zelf kansen kunnen creëren door initiatief te nemen. Hij merkte op dat de industrie vaak wacht tot iemand bewezen heeft wat hij kan, voordat rollen worden aangeboden. Door de short zelf te produceren, liet hij zijn kunnen zien op een manier die traditionele credits in tien jaar werk niet hadden bereikt.