Vijf Batman-verhalen uit de jaren 80 van Frank Miller die de Dark Knight herdefinieerden

Hoe de bedenker van The Dark Knight Returns de toon, oorsprong en nalatenschap van Batman vormgaf in strips en media

Al meer dan acht decennia staat Batman bekend als een van de meest blijvende superhelden in de populaire cultuur. Het personage leeft voort via televisie, film, videogames en vooral strips, waarin opeenvolgende generaties schrijvers en tekenaars de Dark Knight blijven herinterpreteren. Hoewel veel makers hun stempel hebben gedrukt, komt maar weinig de blijvende invloed van Frank Miller nabij.

Miller had al een indrukwekkend cv opgebouwd met een baanbrekende reeks over Daredevil bij Marvel en het historische epos 300. Zijn meest transformerende bijdrage kwam in 1986 met The Dark Knight Returns, waarin een oudere Bruce Wayne terugkeert als misdaadbestrijder in een door criminaliteit geteisterd Gotham. Dat verhaal zette de verwachtingen voor het personage op scherp en bepaalt nog steeds hoe Batman wordt neergezet. Verschillende titels uit de jaren 80 bouwden verder op Millers visie in toon en karakterisering.

Batman Year One gaf de held een nieuw begin

Na The Dark Knight Returns, dat een mogelijk einde van Batmans carrière verkende, richtte Miller zich op het begin van het personage in Batman Year One. Het verhaal verscheen in Batman nummers 404 tot en met 407 na de Crisis on Infinite Earths en combineert een noir-sfeer met superheldenelementen. Het toont een nog lerende Batman naast de vroege samenwerking tussen Bruce Wayne en een jonge James Gordon in de strijd tegen corruptie bij de politie.

Geïllustreerd door David Mazzucchelli werd Year One al snel verplichte kost. De invloed ervan is terug te zien in films als Batman Begins en latere verhalen zoals The Long Halloween. Een animatiebewerking verscheen in 2009 met Ben McKenzie als Bruce Wayne en Bryan Cranston als Jim Gordon.

A Death in the Family bracht een bruut keerpunt

The Dark Knight Returns onthulde dat de Joker de tweede Robin, Jason Todd, had gedood. Dat plotpunt werd later werkelijkheid in Batman A Death in the Family, dat nummers 426 tot en met 429 besloeg. Lezers stemden in een beruchte telefonische actie die resulteerde in Jasons dood door toedoen van de Joker.

Het incident verstevigde de Joker als Batmans ultieme vijand en maakte de weg vrij voor Jasons latere terugkeer als de antiheld Red Hood. Het toonde ook hoe Millers donkerdere benadering de deur opende voor intensere Batman-verhalen.

Batman Year Two onderzocht vroege helden en persoonlijk trauma

Met Year One als basis, ging Year Two, ook bekend als Fear the Reaper en verschenen in Detective Comics 575 tot 578, terug naar Batmans wortels. Het verhaal introduceert de Reaper, Gothams eerste gemaskerde held die dodelijk geweld gebruikt, en dwingt Bruce Wayne om zijn ouders moordwapen te dragen terwijl hij hun moordenaar Joe Chill onder ogen ziet.

Vroeg werk van Todd McFarlane versterkte de impact. Het verhaal inspireerde direct de geprezen animatiefilm Batman Mask of the Phantasm, waarin Batman het opneemt tegen een schedelgemaskerde tegenstander en ingaat op Bruce Waynes verloren kans op liefde.

A Lonely Place of Dying bracht een nieuwe Robin om Batman te redden

Na Jasons dood werd Batman steeds gewelddadiger. Geschreven door Marv Wolfman met tekeningen van Jim Aparo en George Perez, laat A Lonely Place of Dying zien hoe tiener Tim Drake, die al weet wie Bruce Wayne is, de held terugtrekt van de rand van de afgrond. Drake neemt uiteindelijk zelf de mantel van Robin op.

Tim Drake onderscheidt zich doordat hij de rol uit eigen beweging kiest en levende ouders heeft, wat gebruikelijke superheldentrope doorbreekt. Het personage is verschenen in animatieseries en grote verhaallijnen zoals de Knightfall-saga.

The Cult duwde Batman naar psychologische diepten

Jim Starlin en Bernie Wrightsons Batman The Cult behoort tot de donkerste verhalen in de mythos. Het zet Batman tegenover sekteleider Deacon Blackfire, die de daklozen van Gotham mobiliseert tot een gewelddadige macht. Blackfire onderwerpt de held aan intense mentale en fysieke beproevingen, waaronder het valse idee dat hij criminelen heeft vermoord.

Het verhaal benadrukt Batmans onbreekbare wil te midden van duisternis. Millers eerdere werk creëerde de ruimte voor zulke sombere verkenningen van het personage.

Tags bij dit artikel