Max Verstappen leverde opnieuw een sterke inhaalrace af op de grand prix van São Paulo, startend vanaf de 21e positie op de grid en eindigend als tweede achter winnaar Lando Norris.
De viervoudig kampioen kreeg te maken met straffen voor de aandrijflijn die hem naar achteren duwden, maar hij reed zich snel de punten in tijdens de openingsronden op een nat maar opdrogend circuit bij de Autódromo José Carlos Pace.
Verstappen noemde de eerste stint cruciaal voor zijn resultaat. Hij won veel posities op intermediates voordat hij overstapte naar slicks en kwam in de buurt van het podium toen andere coureurs naar binnen gingen.
Ja, het was een uitdagende race. Ik denk dat de eerste paar ronden natuurlijk heel belangrijk waren. Ik haalde veel auto's in en die eerste stint, denk ik, op de intermediates was echt heel sterk.
Later in de race kreeg de auto vreemd gedrag. Verstappen vermoedde mogelijke schade en merkte dat de balans compleet anders aanvoelde dan de rest van het weekend. Een late pitstop voor intermediates toen de regen terugkwam, beperkte verdere vooruitgang, waardoor hij 14 seconden achter Norris over de finish kwam.
Helaas voelde de auto daarna, ik weet niet of we schade hadden opgelopen, compleet het tegenovergestelde van alles wat ik het hele weekend had gevoeld, met een heel vreemde balans. Helaas kon ik toen ik in P2 zat geen inhaalwerk meer verrichten.
Het resultaat betekende een sterke dag voor Red Bull. Rookie Isack Hadjar startte als vijfde en klom naar de tweede plaats voordat hij te horen kreeg dat hij de positie aan zijn teamgenoot moest afstaan na een fout in bocht 1. Hij hield stand voor de derde plaats ondanks late druk van Kimi Antonelli in de slotfase.
Het was zo moeilijk, zo uitdagend, vooral de overstap van de intermediate naar de zachte band en het vermijden van valkuilen. Het was extreem lastig, vooral in de pitlane. Zo blij om vandaag als derde te eindigen. Maar ik moet nog wat minder fouten maken, want ik had die lastige situatie met Max kunnen voorkomen.
Hadjar prees ook zijn team nadat hij tijdens de pitstop bijna de monteurs had geraakt. Hij bedankte de crew voor hun kalmte en de snelle pitstop onder gladde omstandigheden.
Het Braziliaanse circuit is een favoriete locatie geworden voor de Nederlandse coureur. Hij won de race van 2024 vanaf de 17e positie in natte omstandigheden en finishte het jaar ervoor als derde na een start vanuit de pitlane.