Passing Strange landt in Los Angeles na 22 jaar wachten op lokale première

Stew en Heidi Rodewald blikken terug op de Broadway-erfenis van de rockmusical en de langverwachte aankomst bij Pasadena Playhouse onder Tony-winnaar Zhailon Levingston.

Passing Strange bereikt dit najaar eindelijk het publiek in Los Angeles met een productie bij Pasadena Playhouse. De rockmusical, die in 2007 op Broadway in première ging en grote theaterprijzen won, is in steden over de hele wereld gespeeld, maar kreeg tot nu toe geen volledige lokale opvoering.

Tony-winnaar regisseert de voorstelling

Regisseur Zhailon Levingston leidt het project na het winnen van de Tony Award voor beste regie van een musical dit jaar voor zijn werk aan Cats: The Jellicle Ball. Levingston zette de langverwachte Zuid-Californische première bovenaan zijn lijst toen hij sprak met het bestuur van Pasadena Playhouse.

Frontman van Vintage Trouble Ty Taylor speelt de verteller, de rol die oorspronkelijk door Stew werd vertolkt. Brittany Campbell, Britton Smith en Saycon Sengbloh completeren de cast. De oorspronkelijke makers Stew en Heidi Rodewald treden niet op in de Pasadena-versie.

Makers kijken toe terwijl visionair regisseur de show opnieuw vormgeeft

Stew en Rodewald hebben zich teruggetrokken uit de huidige productie om Levingston zijn eigen versie te laten maken. Stew merkte op dat de regisseur het materiaal al diep kent en een eigen artistieke stem heeft die geen externe input nodig heeft.

Het was voor hem gemaakt. We maken geen kunst voor de hedendaagse wereld. Wat Heidi en mij het meest heeft geraakt, waren meestal die vroege ochtenden als je met iemand naar huis gaat en diegene wil laten zien hoe cool hij is door een plaat op te zetten die je nog nooit hebt gehoord. Dat noem ik 3 uur ’s nachts-muziek.

— Stew, Interview met Variety

Van de LA-bandscene naar Broadway-succes

Voordat ze Passing Strange ontwikkelden, waren Stew en Rodewald belangrijke figuren in de muziekscene van Los Angeles via hun band The Negro Problem. Het duo verhuisde rond 2000 naar New York, waar het Public Theater het werk in opdracht gaf dat uiteindelijk Broadway bereikte.

De makers zagen Broadway nooit als doel. Ze benaderden het materiaal op hun eigen voorwaarden en richtten zich op persoonlijke voldoening in plaats van commerciële verwachtingen. Rodewald herinnerde zich dat het team traditionele Broadway-conventies zoals applausknoppen aan het eind van nummers vermeed.

Invloed voelbaar in theater, maar makers willen diepere impact

Stew merkte op dat veel latere producties zichtbare bands op het toneel en een bepaalde lichtesthetiek overnamen die voor het eerst in Passing Strange werden gebruikt. Hij hoopte dat de geest van rauwe aanwezigheid en kwetsbaarheid van de show meer musicals zou inspireren om een echte rock-and-roll-ethos te omarmen, voorbij de oppervlakkige elementen.

Nieuwe projecten houden het duo bezig

Stew en Rodewald blijven creëren via hun Stewdio Zero-initiatief en andere projecten. Rodewald werkt aan een show over Aileen Wuornos, terwijl beiden een liedcyclus voorbereiden over activisten Grace Lee Boggs en Jimmy Boggs. Stew werkt ook aan een project voor Broadway met Muhammad Ali en Thelonious Monk. The Negro Problem plant een nieuw album voor 2027.

Tags bij dit artikel