Max Verstappen leverde een dominante prestatie om de overwinning te pakken in de grand prix van bahrein 2026, die werd verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië. De Nederlandse coureur zette de poleposition om in zijn eerste zege van het seizoen, ondanks uitdagende omstandigheden van nat naar droog en meerdere safetycar-interventies.
Max Verstappen startte op intermediates en viel achter beide Mercedes-auto's bij de staande start. Druk van Isack Hadjar zorgde voor extra drama in de beginfase. Red Bull reageerde perfect onder de eerste safetycar door de leider op zachte banden te zetten, waardoor hij George Russell en Kimi Antonelli kon passeren bij de herstart en uitliep.
Een tweede safetycar bracht het veld opnieuw samen, maar Verstappen behield de controle op verse softs om de zege veilig te stellen. Het resultaat betekende de eerste overwinning voor Red Bull Ford Powertrains als motorleverancier in zijn debuutseizoen.
Wat een ongelooflijk resultaat! De race werd ons niet makkelijk gemaakt met alle beslissingen die we moesten nemen en dan ook nog de safetycar aan het eind. Maar we maakten de juiste keuzes met de banden, bleven kalm en het loonde.
Mercedes koos voor intermediates voor beide auto's aan de start. Antonelli greep de leiding terwijl Russell tweede werd. Het team schakelde over op mediums onder de eerste safetycar, waardoor ze kwetsbaar werden voor de op softs rijdende Verstappen. Antonelli hield tweede tot de finish en vergrootte zijn voorsprong in het wereldkampioenschap, terwijl Russell laat uitviel met een vermoedelijk motorprobleem.
Al met al, gezien onze problemen dit weekend, denk ik dat P2 het maximale was wat we vandaag konden bereiken.
Ferrari gokte op slicks en zakte vroeg in het veld terug. Lewis Hamilton bleef het langst op softs en vocht zich terug door het veld. Charles Leclerc pitte vroeg voor intermediates na contact maar herstelde sterk. Hamilton werd derde en Leclerc vierde nadat beiden Hadjar in de slotfase passeerden.
Op het podium eindigen na de manier waarop de race begon voelt echt bevredigend en is een mooie beloning voor het harde werk, de vastberadenheid en de veerkracht die iedereen vandaag toonde.
Hadjar reed grotendeels een eenzame race op de vierde plaats voordat Hamilton en Leclerc hem laat inhaalden. Ondanks het verlies van posities bij de laatste safetycar-herstart leverde de vijfde plaats waardevolle punten op voor het team naast Verstappens zege.
Ook al hebben we P5 gescoord, ik ben natuurlijk gefrustreerd. De auto voelde niet zo goed als de voorgaande dagen en ik had geen vermogen na de herstart aan het eind voor twee ronden.
McLaren startte op slicks en had moeite met het tempo. Oscar Piastri herstelde naar de zesde plaats terwijl Lando Norris als negende eindigde na een laat incident achter de safetycar. Andere teams waaronder Racing Bulls, Aston Martin, Audi, Williams en Alpine kenden wisselende resultaten te midden van de bandenstrategie-loterij en de vele safetycars.
De race benadrukte het belang van bandenkeuze en aanpassingsvermogen in het wisselvallige Maleisische weer, waarbij Pirelli's intermediate-compound effectief bleek voor veel koplopers in de beginfase.