Verkiezingen in British Columbia testen grenzen van anti-Trump-campagne tijdens crisis in houtsector

Premier David Eby achterop in peilingen bij BC Conservatives terwijl kiezers Amerikaanse tarieven afwegen tegen binnenlandse beleidsfouten

Een vervroegde provinciale verkiezing in British Columbia onthult de grenzen van een campagne tegen de Amerikaanse president Donald Trump, zelfs in een regio die diep wordt geraakt door zijn tarieven op Canadees hout.

Premier David Eby riep de verkiezingen uit op 22 september nadat de handelsbesprekingen tussen de VS en Canada waren vastgelopen. Hij zocht een sterker mandaat door een beroep te doen op het Canadese patriottisme dat werd aangewakkerd door Trumps dreigementen. In zijn aankondigingstoespraak noemde Eby Trump meer dan twintig keer, terwijl hij de risico’s voor de bosbouwsector benadrukte en zijn binnenlandse tegenstanders grotendeels negeerde.

Eby achterop in peilingen twee dagen voor de stemming

De aanpak heeft niet het verwachte resultaat opgeleverd. Met de verkiezingen op 24 oktober nog één dag verwijderd, ligt Eby vijf punten achter op zijn BC Conservative-tegenstanders volgens een peiling van Leger. De Conservatieven hebben interim-leider Lorne Doerkson benoemd, die afstand neemt van Trumps retoriek maar de president toch bekritiseert en de nadruk legt op lokale oorzaken van de economische problemen in de provincie.

Het zou wel eens een historische misrekening kunnen blijken.

— Kathryn Harrison, hoogleraar politicologie aan de University of British Columbia, Interview met Bloomberg

De verkiezingsstrijd onderstreept een breder dilemma voor Canada en andere landen die door Trump worden geviseerd: reageren met even harde maatregelen via verboden en dreigementen met grondstoffen, of juist intern focussen op deregulering en binnenlandse oplossingen.

Houtsector lijdt onder tarieven en binnenlandse druk

Amerikaanse heffingen en tarieven tot bijna 35 procent hebben de bosbouw in British Columbia hard getroffen. De sector zorgt voor bijna 4 procent van de banen in de provincie en biedt enkele van de hoogste lonen. Meer dan de helft van het Canadese hout gaat naar de Verenigde Staten, een afhankelijkheid die generaties lang gemeenschappen heeft gedragen maar hen nu blootstelt aan ernstige risico’s.

Maandelijks sluiten er fabrieken, waarbij telkens honderden banen verdwijnen. Cijfers van Statistics Canada tonen 3.600 minder banen in bosbouw en houtkap in maart 2026 vergeleken met vijf jaar eerder. De productie in de eerste vier maanden van 2026 daalde met 10 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens brancheanalist Russ Taylor.

Premier Mark Carney heeft vorig jaar een sterker nationaal profiel opgebouwd door Trump frontaal aan te pakken en heeft meer dan 1,2 miljard Canadese dollar aan steun voor de bosbouw uitgetrokken. Het verleggen van export naar Azië blijkt moeilijk vanwege productspecificaties, transportproblemen en concurrentie van Russisch hout.

Conservatieven richten zich op lokale hervormingen

Eby’s tegenstanders stellen dat de oplossing minder ligt in symbolische gebaren richting Washington en meer in het verminderen van bureaucratie, het aanpassen van milieuregels en het hervormen van inheemse landrechten. Doerkson noemt Trump “een absolute bullebak”, maar beschuldigt Eby’s New Democratic Party ervan de sector tien jaar lang te hebben verzwakt en kwetsbaar te hebben gemaakt.

Recente fabriekssluitingen illustreren de druk. Canfor Corp. sloot in juli een fabriek in Prince George, waardoor 300 banen verloren gingen. Brink Forest Products heeft het personeel sinds de escalatie van de tarieven met 75 procent teruggebracht. In 100 Mile House stopte West Fraser Timber in december met de activiteiten, met 165 banen als gevolg.

Gemeenschappen ondervinden bredere gevolgen van sluitingen

Fabriekssluitingen bedreigen hele dorpen waar de bosbouw de economie domineert. Burgemeester Maureen Pinkney van 100 Mile House wijst erop dat vertrekkende gezinnen de arbeidskrachten voor diensten zoals de gezondheidszorg verminderen. De spoedeisende hulp van het plaatselijke ziekenhuis sloot in 2025 meer dan twee dozijn keer door personeelstekorten, en een patiënt met een hartaanval overleed onderweg naar een verder gelegen faciliteit.

Eby erkent de overmatige vertragingen bij vergunningen en de onvoorspelbaarheid die bedrijfsplanning bemoeilijken. Zijn regering heeft een deel van de oude bossen beschermd terwijl ze de rechten van meer dan 200 inheemse groepen respecteert. Natuurlijke factoren zoals grootschalige bosbranden en uitbraken van de dennenkever beperken de aanvoer verder.

De uitslag op 24 oktober zal duidelijk maken of de anti-Trump-boodschap nog aanslaat of dat kiezers concrete binnenlandse veranderingen prioriteren om de toekomst van de sector te beschermen.

Tags bij dit artikel