Vergeten romantische film Breezy van Clint Eastwood uit 1973 wint nieuwe fans

Clint Eastwood bouwde zijn vroege reputatie op met rollen als stoere held in thrillers en westerns, maar een van zijn meest persoonlijke projecten als regisseur kwam al vroeg en bleef grotendeels in de schaduw. In 1973 bracht hij Breezy uit, een ingetogen drama over een onwaarschijnlijke romance tussen een man van middelbare leeftijd en een vrijgevochten tiener. De film was de eerste keer dat Eastwood achter de camera stond zonder zelf op het scherm te verschijnen en blijft een van zijn minst bekeken werken, ondanks latere herwaardering door kijkers.

Eastwood geeft de hoofdrol aan William Holden

Scenarioschrijfster Jo Heims schreef het verhaal oorspronkelijk met Eastwood in gedachten voor de centrale rol van de gescheiden makelaar Frank Harmon. Eastwood vond zichzelf op 42-jarige leeftijd te jong voor de rol en koos ervoor om alleen te regisseren. De ervaren acteur William Holden, toen 54, nam de rol over. De negentienjarige Kay Lenz speelde de titelrol, Edith Alice Breezerman, bijgenaamd Breezy. Haar eerdere filmervaring bestond uit een kleine rol in American Graffiti datzelfde jaar.

Het verhaal begint wanneer Breezy een ongewenste toenadering ontvlucht en terechtkomt bij Harmons huis in Laurel Canyon. Hun eerste ontmoeting is stroef, maar de omstandigheden blijven hen samenbrengen, onder meer door een gewonde hond die een emotionele band veroorzaakt. Wat volgt is een tedere maar ongemakkelijke romance die op de proef wordt gesteld door het grote leeftijdsverschil en Harmons aarzeling.

Eastwood ziet het verhaal als een verhaal van verjonging

Eastwood beschreef later zijn interesse in het project duidelijk. Hij waardeerde het centrale idee van een cynicus die vernieuwing vindt en zag het verhaal uiteindelijk als een keuze om voluit te leven. Dat perspectief bepaalde zijn aanpak van een film die ver afstond van de actiegerichte films die zijn sterstatus op dat moment bepaalden.

Recensies uit die tijd bestempelden Breezy als lichtgewicht

Critici vonden de film in 1973 grotendeels licht. Variety vergeleek hem met een televisiefilm vanwege de dialogen en situaties in sitcom-stijl. Biografen herhaalden later soortgelijke kritiek. Richard Schickel vond de behandeling van de centrale relatie onvoldoende sensueel voor het onderwerp, terwijl Patrick McGilligan wees op dunne plotontwikkeling en alledaagse dialogen die sterkere revisie nodig hadden. De film kreeg weinig aandacht aan de kassa, hoewel exacte cijfers schaars zijn. Eastwood schatte de productiekosten op 725.000 dollar exclusief overhead, en rapporten geven aan dat de film mogelijk zijn budget terugverdiende.

Letterboxd-gebruikers omarmen Breezy als een over het hoofd geziene parel

Decennia later staat de film onderaan in Eastwoods filmografie qua totale kijkcijfers, maar wie hem ontdekt reageert vaak positief. Op Letterboxd heeft hij een score van 3,6, hoger dan enkele van zijn latere mainstreamsuccessen. Kijkers prijzen de zachte toon, het authentieke decor van Los Angeles in de jaren zeventig en het afgemeten tempo waardoor de centrale relatie geloofwaardig aanvoelt in plaats van sensationeel. Velen beschrijven de film als genuanceerder dan verwacht en makkelijker te accepteren door de ingetogen emotionele toon.

Breezy kreeg pas 25 jaar na de bioscooprelease een uitgave op homevideo. Eastwood zelf vermeed de volgende twee decennia romantische verhalen. Vandaag staat de film als een stil contrast met de actierollen die hem beroemd maakten en biedt hij een zeldzame vroege blik op zijn bereik als regisseur die bereid was kwetsbaarheid en menselijke verbondenheid te verkennen.