Valve beschuldigd van druk op Ubisoft en Warner Bros. over prijzen bij rivaliserende winkels

Uit een recent onderzoek bleek dat 72 procent van de deelnemende game-ontwikkelaars Steam als monopolist op de pc-markt ziet. Valve-CEO Gabe Newell heeft daarentegen gesteld dat spelers ruime keuzemogelijkheden hebben bij de aankoop van titels. Toch schetsen nieuwe details uit een class action antitrustzaak een ander beeld van hoe het bedrijf vermeend omgaat met ontwikkelaars die elders betere deals aanbieden.

Processtukken onthullen druk op Ubisoft

Interne e-mails die tijdens de discovery-fase in de lopende zaak tegen Valve zijn verkregen, laten zien dat het bedrijf Ubisoft confronteerde nadat het hoorde van exclusieve goedkopere bundels voor Rainbow Six Siege op het eigen Uplay-platform van de uitgever. Valve zou hebben geëist dat Ubisoft het prijsverschil voor het einde van de volgende werkdag zou corrigeren, anders zouden alle versies van de tactische shooter van Steam worden verwijderd.

Ook Warner Bros. onder vuur over prijzen van Shadow of War

Soortgelijke correspondentie bereikte Warner Bros. Interactive Entertainment in 2017. Een medewerker van het Steam business development-team deelde executives mee dat pre-orders voor Middle-earth: Shadow of War waren ingetrokken omdat de prijs hoger lag dan bij andere retailers voor dezelfde editie. Warner Bros.-president David Haddad belde daarop snel de Steam-vertegenwoordiger om het probleem aan te pakken.

Valve-medewerkers ontkennen formele prijsregels

De e-mails botsen met het imago van Valve als spelersvriendelijk alternatief voor traditionele uitgevers. In haar getuigenis verklaarde Steam-teammedewerker Kassidy Gerber dat het bedrijf weinig officiële beleidsregels hanteert over ontwikkelaarsprijzen op verschillende platforms. Ze noemde het idee van strenge regels te bureaucratisch. De advocaten van de eisers wierpen tegen dat Gerber eerder een andere ontwikkelaar had geïnformeerd over een lang bestaande eis van materiële pariteit op Steam-lijstingen. Gerber antwoordde dat ze zich die uitspraak niet herinnerde.

Breder context van klachten van ontwikkelaars

Hoewel veel publieke klachten van kleinere studios komen, voegt de betrokkenheid van grote uitgevers als Ubisoft en Warner Bros. Games gewicht toe aan de beschuldigingen. Valve is benaderd voor commentaar op het Bloomberg-rapport en de kwestie maakt deel uit van de lopende rechtszaak.