De Duitse filmmaker Valeska Grisebach sluit het Filmfestival van Cannes 2026 af met haar nieuwe competitiefilm The Dreamed Adventure. De langzaam brandende misdaadthriller draait om Veska, een archeologe die werkt nabij de Bulgaars-Grieks-Turkse grens en die verstrikt raakt in een gewelddadig conflict tussen rivaliserende criminele bendes.

Langverwachte terugkeer na succes met Western

Grisebach was voor het laatst op de Croisette in 2017 met Western, dat in première ging in Un Certain Regard en lovende kritieken kreeg. Die film volgde Duitse bouwvakkers die een kamp opzetten in het Bulgaarse platteland en won de Duitse Filmkritiekprijs voor Beste Speelfilm, terwijl het als runner-up eindigde voor de Lolas. Ondanks het succes ondervond de regisseur grote problemen bij het financieren van haar nieuwste project door haar kenmerkende aanpak.

Ze werkt uitsluitend met niet-professionele acteurs en ontwikkelt projecten zonder een conventioneel scenario. Deze methode heeft herhaaldelijk de traditionele Europese financiering bemoeilijkt. “Dat overkomt me voortdurend,” zegt Grisebach. “Ook al heb ik al meerdere films gemaakt zonder een conventioneel geschreven scenario, het irriteert financiers nog steeds. Ik hoop dat dat op een dag voor mij verandert.”

Onderzoek en persoonlijke band sturen het verhaal

Het idee voor The Dreamed Adventure ontstond uit gesprekken tijdens de opnames van Western. Grisebach, nu 58, sprak met mensen van haar generatie die opgroeiden rond de val van de Berlijnse Muur. Ze merkte hoe de jaren negentig in Bulgarije een oorlogachtige intensiteit hadden die aanvoelde als “een tijd voor mannen, niet voor vrouwen”. Dat motief wekte haar interesse in mannelijk gecodeerde genres en de strenge rollen die aan mannen en vrouwen worden toebedeeld.

Niet-professionele acteurs zorgen voor authentieke textuur

Grisebach castte meer dan duizend vrouwen voordat ze hoofdrolspeelster Yana Radeva ontdekte op een straat in Sofia. Radeva, voormalig geoloog die later grote casino’s leidde en natuurlijke cosmetica verkocht, maakte indruk met haar vastberadenheid. De regisseur waardeert de levenservaring die niet-professionele acteurs meebrengen. “Hun kennis, hun levenservaring, wat in hun lichaam is ingeprent en later deel wordt van de textuur van de films,” legt ze uit.

Financieringsperikelen bijna fataal voor project

Na vijf jaar onderzoek stond de film bijna op het punt te mislukken toen Eurimages en het Duitse Filmfonds op het laatste moment hun steun introkken. Het Oostenrijkse bedrijf Panama Film sprong op het laatste moment bij om de productie te redden. Grisebach en haar Berlijnse producent Komplizen Film gingen tot het uiterste om het project in leven te houden.

Dromen van een toekomstige serie aan Europa’s grens

Grisebach noemt de uitnodiging voor de competitie van Cannes een “enorme geluksstoot”. Ze hoopt dat de aandacht zal helpen om houdingen ten opzichte van haar onconventionele methodes te veranderen. Vooruitkijkend droomt ze van een serie met niet-professionele acteurs die zich afspeelt aan Europa’s buitengrens, gebaseerd op de vele verhalen die ze tijdens de vijf jaar onderzoek verzamelde.