De USS Theodore Roosevelt-carriergroep is de eerste in de geschiedenis van de Amerikaanse marine die uitvaart met een groot onbemand oppervlaktevaartuig. Waarnemend minister van Marine Hung Cao onthulde deze mijlpaal tijdens een paneldiscussie op een legerconferentie in Washington op woensdag.
De strike group vertrok eind september vanuit haar thuishaven San Diego. Ze is op weg naar het Midden-Oosten om commandanten extra opties te bieden te midden van regionale spanningen. De inzet komt terwijl het Pentagon het gebruik van autonome systemen in marineoperaties uitbreidt.
Het vaartuig is de Leidos Inc. Seahawk, een autonoom oppervlakteschip van 145 ton en 42 meter lang, gebouwd voor langdurige operaties van maanden achtereen. De Seahawk vaart vanaf de westkust mee met de carrier en haar escorteschepen, volgens een ingewijde.
Dit is de eerste carrier strike group die ooit uitvaart met een groot onbemand oppervlaktevaartuig. Dit is een krachtvermenigvuldiger. Stel je voor dat je meer kanonnen daar hebt.
Cao merkte ook op dat Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten een Corsair II autonoom vaartuig van Saronic Technologies Inc. hebben ingezet om twee Apache-helikopterpiloten te redden. Onbemande onderwatervaartuigen hebben mijnenruimoperaties in de Straat van Hormuz ondersteund.
Personeel van de USS Roosevelt bediende de Seahawk tijdens de Rim of the Pacific-marineoefeningen bij Hawaï dit jaar. Leidos Inc. benadrukte de succesvolle tests in een persbericht vorige maand. De huidige inzet markeert de eerste keer dat zo’n vaartuig is geïntegreerd in een actieve carrier strike group op weg naar het buitenland.