De recente gala-avond van de UFC in Abu Dhabi leverde verschillende belangrijke aankondigingen op die de kalender van de organisatie in de komende maanden zullen bepalen. Daaronder valt de bevestiging van de hoofdgevechten voor UFC 336, dat in Toronto zal plaatsvinden en het jaar van de genummerde evenementen zal openen.
De kampioen in het vlieggewicht, Joshua Van, 25 jaar oud, verdedigt zijn titel tegen Manel Kape. De Burmees gaat voor zijn derde opeenvolgende verdediging na zeges op Taira en Pantoja in gevechten van hoog niveau. Kape komt met een reeks van vier overwinningen op rij, waaronder triomfen op Bruno Silva, Almabayev, Royval en een spectaculair einde tegen Horiguchi in Las Vegas.
In de weltergewichtdivisie neemt Carlos Prates (24-7) het op tegen Michael Morales (19-0) om de interim titel. De winnaar wordt gezien als de volgende tegenstander van Islam Makhachev in een unificatiewedstrijd die voor de zomer gepland staat.
Kampioen Islam Makhachev (29-1) besloot niet in Toronto te vechten. Volgens Dana White had de Dagestani een gevecht in januari gepland, maar koos hij later voor een uitstel tot na de ramadan. White was duidelijk: de divisie kan niet worden opgehouden en moet doorgaan.
Islam vecht ongeveer één keer per jaar. Hij had een gevecht in januari gepland, maar zei later: ‘Ik wil pas na de ramadan vechten’. Zo kun je de divisie niet ophouden, we moeten verder.
Makhachev zelf had aanvankelijk aangegeven voor de ramadan te willen vechten, maar veranderde van gedachten zonder concrete uitleg, aldus de UFC-president. Daardoor wordt de geplande partij tegen Prates geannuleerd en zal de winnaar van Prates-Morales de unificatiewedstrijd zoeken.
Naast de gevechten in Toronto bevestigde de organisatie dat 2027 op 16 januari begint met een Fight Night in Dallas. De aankondigingen uit Abu Dhabi onderstrepen de intentie om de competitie in de topdivisies levendig te houden.